El alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, pronto podría revertir un importante recorte presupuestario a la educación infantil.
Adams anunció previamente recortes de $170 millones en fondos de la ciudad para programas gratuitos de educación infantil temprana a partir del próximo año fiscal como parte de amplios recortes en toda la ciudad en noviembre y enero.
Además de ese recorte de las arcas de la ciudad, los programas de preescolar perderán la ayuda federal única para la pandemia que vence este verano.
Aproximadamente $92 millones en ayuda federal se destinarán a apoyar el programa 3-K de este año para los niños de 3 años de la ciudad, y otros $90 millones ayudarán a pagar programas de educación especial para niños en edad preescolar.
La ciudad se enfrenta a un “abismo fiscal” total de casi mil millones de dólares el próximo año, y sus defensores han estado haciendo sonar la alarma durante meses sobre la necesidad de conseguir nuevos fondos para reemplazar esos dólares federales que están desapareciendo.
En una audiencia sobre el presupuesto del Concejo Municipal el lunes, Banks calificó los recortes de la ciudad como “extremadamente perjudiciales para toda la empresa de la primera infancia” y dijo que estaba “luchando con todas sus fuerzas para restablecer estos recortes”.
Aunque no se comprometió con nada específico, Banks dijo: «Tengo gran confianza en que en las próximas semanas tendremos muy buenas noticias sobre la primera infancia».
Cuando la concejal Jennifer Gutiérrez (D-Brooklyn), miembro del Consejo, le preguntó más tarde en la audiencia qué fuentes de financiamiento específicas está luchando para que se restablezcan, Banks mencionó el recorte de $170 millones de la ciudad.
También citó los $92 millones en fondos federales para 3-K que expiran este año. La vicecanciller Emma Vadehra mencionó los 90 millones de dólares en dinero federal para plazas de educación especial preescolar que se agotará después de este año.
Los recortes a la primera infancia, si se revierten, serían el último elemento recortado por Adams en los últimos meses que se restauraría gracias a lo que los funcionarios de la ciudad describen como una mejora del panorama presupuestario.
Adams también ha anunciado la restauración de los recortes a los departamentos de policía, bomberos y saneamiento, así como un recorte de $10 millones a las escuelas comunitarias.
Más recientemente, la ciudad prometió asignar fondos adicionales para recuperar alimentos populares que fueron eliminados de los menús de la cafetería escolar en febrero.
Adams había planeado inicialmente otra ronda de recortes presupuestarios de la ciudad en abril, pero canceló esos recortes el mes pasado.
Los críticos de los recortes han sostenido durante mucho tiempo que nunca fueron necesarios en primer lugar, y que los funcionarios de la ciudad estaban siendo demasiado pesimistas con sus predicciones financieras para crear más presión sobre el gobierno federal.
Los recortes y las posteriores reversiones han creado un latigazo que ha sido desorientador incluso para los observadores experimentados del presupuesto.
Los defensores de la educación infantil han advertido que los recortes en la educación temprana podrían tener consecuencias devastadoras y obligar a la ciudad a cerrar plazas permanentemente.
Si la ciudad consigue dinero para reemplazar el dinero federal que está por expirar para los programas preescolares de educación especial y 3-K, marcaría el compromiso más grande de la ciudad hasta el momento para reemplazar un programa educativo en riesgo por el abismo fiscal.
Hasta ahora, la ciudad solo ha comprometido $80 millones para mantener en funcionamiento este año Summer Rising, un programa de verano académico y recreativo gratuito.
Prometer proponer un aumento de la financiación para 3-K y educación preescolar especial después de que expire la ayuda federal evitaría recortes significativos en las plazas y recortes salariales drásticos para los maestros de educación preescolar.
Aún desafíos
Los funcionarios de la ciudad reconocieron el lunes que unos 600 niños en edad preescolar con discapacidades todavía languidecen sin asientos preescolares adecuados, a pesar de los mandatos legales federales.
E incluso antes de este año, Adams ya había restringido los planes del ex alcalde de Blasio de expandir agresivamente el programa 3-K gratuito de la ciudad.
La visión de De Blasio se financió en gran medida con ayuda federal única para la pandemia, lo que generó dudas sobre su sostenibilidad.
Los proveedores del programa se quejaron de los crecientes retrasos en los pagos y de la falta de comunicación por parte de los funcionarios de la ciudad.
Los funcionarios de la administración Adams han sostenido que simplemente han estado ajustando el tamaño del programa y que aún planean poder ofrecer un asiento 3-K a cualquier familia que lo desee.
También han argumentado que los escaños existentes no están distribuidos adecuadamente, ya que algunos vecindarios tienen muchos escaños abiertos.
La vicecanciller Kara Ahmed, que supervisa la educación infantil, dijo que la ciudad eliminó aproximadamente 8.000 asientos que no estaban siendo utilizados y redistribuyó 7.000 a otros programas.
Para complicar más las cosas, los funcionarios dijeron el lunes que todavía están esperando los resultados de un estudio de $760,000 encargado hace más de un año a la consultora Accenture que traza las necesidades de asientos preescolares de la ciudad.
