Los estudiantes universitarios a menudo tienen cientos o miles de dólares para gastar en comidas como parte de sus planes de comidas cada año escolar. Pero dónde pueden gastar esos dólares se limita a cafeterías o tiendas de conveniencia en el campus.
La organización Phood está tratando de cambiar eso.
La puesta en marcha trabaja con los campus universitarios para permitir que los estudiantes gasten sus dólares en compras de alimentos fuera del campus, como la entrega a través de DoorDash, dijo el fundador Alex Parmley a Insider.
Phood trabaja con cinco universidades, incluida la Universidad de Texas en Austin y la Universidad Estatal de Ohio. También está planeando un lanzamiento en los campus de la Universidad Estatal de Nueva York en los próximos meses.
Parmley dijo que ve oportunidades para abrir los dólares de comidas de los estudiantes universitarios a muchos servicios y minoristas fuera del campus.
«Estamos conectando su tarjeta del campus con todos los comerciantes del mundo para que sea aceptable», dijo.
Parmley fundó Phood en 2018. Al principio, la startup con sede en Nueva York proporcionaba la entrega de alimentos por sí misma, utilizando un equipo de mensajeros para enviar comida del comedor a los dormitorios y apartamentos de los estudiantes.
Pero la demanda de entrega de alimentos en el campus se agotó en 2020 a medida que se propagó COVID, las clases se hicieron en línea y los estudiantes abandonaron los campus universitarios para irse a casa, dijo Parmley.
Además de eso, la entrega de alimentos es un negocio de «drenaje de capital», dijo. Phood llenó un nicho, pero no estaba ni cerca del tamaño de los jugadores más grandes. «Seguía recibiendo la pregunta: ‘¿Cómo vences a DoorDash? ¿Cómo vences a Uber Eats?'», dijo Parmley a Insider.
La demanda de entrega de alimentos a domicilio creció rápidamente durante la pandemia, pero incluso las empresas bien financiadas han tenido problemas para que sea rentable.
Eventualmente, Parmley encontró una respuesta: trabajar con otros servicios de entrega en lugar de tratar de vencerlos.
La compañía ahora conecta las cuentas de comidas de los estudiantes a Discover Global Network, lo que les permite usar sus dólares para comidas como una tarjeta de débito regular fuera de su universidad.
“Me di cuenta de que el dinero estaba en los pagos”, agregó.
En octubre, Phood ganó $1 millón en fondos de 43North, un acelerador de empresas emergentes con sede en Buffalo, Nueva York, utilizando su nuevo enfoque.
Phood se ve a sí mismo como ‘ruedas de entrenamiento para la educación financiera’, dijo Parmley
Los estudiantes de universidades que trabajan con Phood pueden obtener una tarjeta digital que guardan en una billetera virtual. Luego pueden usar esa tarjeta para hacer compras en línea o en persona.
Además de usar los dólares que obtienen a través de sus planes de comidas, los estudiantes y sus familias también pueden recargar su saldo con efectivo. Eso significa que cualquiera que quiera darle dinero a un estudiante puede depositarlo para usarlo a través de su tarjeta Phood, dijo Parmley.
El sistema permite que los estudiantes decidan cómo quieren gastar su dinero para alimentos, dijo Parmley.
Parmley presenta posibles socios universitarios destacando cuánto gastan los estudiantes en comida fuera del campus. «Estamos como, ‘¿Quieres al menos el 2% de esto? Porque es mejor que el cero que estás obteniendo en este momento'», dijo.
Para las universidades, dijo Parmley, una cuenta Phood con el dinero de los padres entrando representa una oportunidad para aumentar las ganancias. Las universidades con las que trabaja Phood reciben parte del beneficio generado por cada compra.
Phood no tiene ningún costo para los servicios de comedor universitarios y los estudiantes que lo usan. En cambio, la empresa genera ingresos de los proveedores de servicios con los que trabaja, así como de Discover, dijo Parmley en una presentación para 43North.
Durante el próximo año, Parmley dijo que quiere firmar más socios para Phood. A pesar del nombre de la empresa, Parmley dijo que no quiere limitar Phood a la entrega de alimentos: las opciones que no son alimentos, como los servicios de transporte compartido, están en su lista de socios potenciales, le dijo a Insider.
«Vemos esto como ruedas de entrenamiento para la educación financiera y el gasto y la asignación de ese capital en los lugares correctos», dijo.
