Bernie Sanders subió al escenario en el centro de Denver, rodeado de decenas de miles de simpatizantes que lo vitoreaban en lo que describió como el mayor mitin al que se había dirigido.
El senador de Vermont puso la mano sobre el hombro de la mujer que lo había presentado, indicándole que permaneciera en el escenario.
«Se ha convertido en una inspiración para millones de jóvenes», dijo Sanders sobre Alexandria Ocasio-Cortez, relatando su biografía, desde la perspectiva de una joven que ayudaba a su madre a limpiar casas y luego se convirtió en camarera antes de emerger como una insurgente política que derrocó a un poderoso demócrata de Nueva York en las primarias de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
La multitud comenzó a corear su conocido apodo: «¡AOC! ¡AOC!».
En un Partido Demócrata sin líder y sin poder en Washington, Ocasio-Cortez tiene un mensaje y una conexión con un segmento de liberales desencantados con ambos partidos.
Ahora, en su cuarto mandato, la congresista de 35 años se esfuerza por ampliar su atractivo más allá de sus raíces progresistas y antisistema.
La semana pasada, al salir de gira con Sanders para sus mítines de «Luchando contra la Oligarquía», se dirige a quienes discrepan con ella y replantea la división en el Partido Demócrata no como progresistas versus moderados, sino como quienes atacan al presidente republicano Donald Trump y quienes son más cautelosos.
«No importa por quién votaron en el pasado, no importa si saben las palabras correctas, no importa su raza, religión, identidad de género o estatus», dijo Ocasio-Cortez ante miles de personas en un mitin en la Universidad Estatal de Arizona. «No importa incluso si discrepan conmigo en algunas cosas. Si están dispuestos a luchar por alguien que no conocen, son bienvenidos aquí».
Su instinto de pelea se corresponde bien con la inquietud de la base demócrata, gran parte de la cual considera que los principales funcionarios del partido, como el senador de Nueva York Chuck Schumer, no son lo suficientemente confrontativos.
“Nos falta liderazgo ahora mismo, y realmente necesitamos a alguien que tome las riendas y nos diga qué hacer”, dijo Kristen Hanson, una pequeña empresaria de 41 años de Phoenix, cuya búsqueda de un llamado a la acción la llevó a ver a Sanders y Ocasio-Cortez. “No estoy en política, pero me encantaría seguir a un líder en quien creo”.
La senadora Elissa Slotkin de Michigan, cuyo perfil también está en alza tras su victoria en noviembre en un estado donde Trump ganó, fue desafiada recientemente por un elector a confrontar a Trump de forma más agresiva, como Ocasio-Cortez, Sanders y la representante Jasmine Crockett, demócrata de Dallas que se está convirtiendo en una de las mensajeras clave de su partido.
Slotkin dijo que tenía que ser “más que una simple activista” y señaló que esos legisladores representan zonas con una fuerte presencia demócrata.
“Todo eso me exige ser más que una simple AOC”, dijo. “No puedo hacer lo que ella hace porque vivimos en un estado morado y yo soy pragmático”.
AOC de gira con Sanders
Sanders, uno de los pocos líderes políticos con los recursos para planificar grandes mítines y el atractivo para abarrotarlos, ha llenado el vacío de liderazgo demócrata con apariciones por todo el país. Ocasio-Cortez lo acompañó la semana pasada en cinco eventos en Nevada, Arizona y Colorado.
En Denver, la multitud era tan inmensa que la gente se subió a las estatuas y se sentó en las amplias escaleras de los edificios del otro lado de la calle para observar.
En Tempe, Arizona, a las afueras de Phoenix, miles de personas que no pudieron entrar al estadio abarrotaron una plaza o observaron desde un estacionamiento.
En discursos de unos 25 minutos de duración, Ocasio-Cortez combinó las denuncias sobre la desigualdad económica, que han sido fundamentales para su marca, con la promesa de que «no somos impotentes en este momento».
Aproximadamente dos tercios de los demócratas tienen una opinión favorable de Ocasio-Cortez y solo el 5% la ve desfavorablemente, según una encuesta de Gallup de enero. Sin embargo, el público en general está más dividido.
Entre todos los adultos, aproximadamente 4 de cada 10 tenían una opinión negativa de Ocasio-Cortez, mientras que aproximadamente 3 de cada 10 la tenían positiva.
En su estado natal, aproximadamente 4 de cada 10 votantes neoyorquinos en las elecciones de noviembre la vieron favorablemente, mientras que aproximadamente la misma proporción tenía una opinión desfavorable, según AP VoteCast, una encuesta del electorado de 2024.
Ocasio-Cortez enfrentó frontalmente la percepción de radicalidad al mostrarse magnánima con otras facciones demócratas. No abandonó sus posturas progresistas, pero mostró su disposición a aceptar el desacuerdo, afirmando que su movimiento «no se trata de etiquetas partidistas ni pruebas de pureza», sino de solidaridad con la clase trabajadora.
En cada parada, expresó su apoyo a los demócratas locales en el Congreso, incluso a aquellos que no se alinean ideológicamente con ella.
«Necesitamos más personas como ellos con el coraje de luchar por la clase trabajadora», dijo en Arizona, elogiando a sus colegas que votaron en contra de un proyecto de ley de gastos republicano.
Sí atacó a la exsenadora de Arizona Kyrsten Sinema, quien fue elegida demócrata en 2018, pero enfureció a los progresistas por colaborar con los republicanos y bloquear prioridades demócratas como el aumento del salario mínimo. Sinema se independizó, pero se negó a postularse para un segundo mandato.
