En uno de los vecindarios más acomodados de Nueva York, la fila frente al Comedor y Despensa de los Santos Apóstoles se alarga cada día. Willy Hilaire, de 63 años, vive en un refugio con sus dos nietos y depende del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) para alimentarlos. A menudo se salta comidas para que ellos puedan comer.
“Siempre les digo: ‘El abuelo está aquí para ustedes. Lo que tenga, se los daré’”, expresó Hilaire.
Aunque dos jueces federales ordenaron continuar la financiación de SNAP durante el cierre del gobierno, los funcionarios admitieron que no se pudo evitar la interrupción del beneficio, y su restauración podría tardar al menos una semana.
Afroestadounidenses: los más afectados
Uno de cada ocho estadounidenses recibe ayuda de SNAP, pero los afroestadounidenses son los más afectados por su suspensión. Aunque representan el 13.7% de la población, constituyen el 25.7% de los beneficiarios. Esta sobrerrepresentación refleja desigualdades históricas y estructurales que persisten en el acceso a empleo, vivienda y riqueza acumulada.
En contraste, las personas blancas representan casi el 75% de la población, pero solo el 35.4% de los beneficiarios. Los latinos están subrepresentados, mientras que los asiáticoamericanos y nativos americanos se acercan a sus proporciones poblacionales, aunque enfrentan barreras como el idioma, la gentrificación y la burocracia.
Trabajadores con hambre
La mayoría de los adultos que reciben SNAP y pueden trabajar, lo hacen. Muchos tienen empleos de bajos salarios sin beneficios, y aún así califican para un promedio de $187 mensuales en ayuda alimentaria. La brecha de ingresos entre afroestadounidenses y personas blancas se ha mantenido casi intacta por más de dos décadas.
“Las personas negras que fueron esclavizadas y segregadas durante 350 años todavía luchan por la paridad económica”, señaló Marc Morial, presidente de la Liga Nacional Urbana. Según el Instituto McKinsey, alcanzar esa paridad podría tomar entre uno y tres siglos.
Indicadores en retroceso
En 2025, el desempleo entre afroestadounidenses subió al 7.5%, el nivel más alto desde 2021. La propiedad de vivienda cayó al punto más bajo en cuatro años, y el ingreso medio de los hogares negros bajó a $56,020, unos $36,000 menos que el promedio de hogares blancos.
La pérdida de SNAP podría agravar la inseguridad alimentaria, dificultar el pago de renta y servicios, y generar retrocesos financieros que se extiendan hasta el próximo año.
Las naciones tribales enfrentan obstáculos adicionales
Para los pueblos indígenas, los beneficios de SNAP forman parte de las obligaciones legales del gobierno federal. Sin embargo, estas ayudas están crónicamente subfinanciadas y son vulnerables a los cierres gubernamentales. Más de dos tercios de los fondos para programas tribales provienen de gastos discrecionales, lo que los deja sin garantía en tiempos de crisis.
Aunque el Programa de Distribución de Alimentos en Reservas Indias sigue operando, los indígenas inscritos en SNAP no pueden acceder a él. Mary Greene-Trottier, presidenta de FDPIR, anticipa un aumento en la demanda y advierte: “Esta es la conversión de la comida en arma nuevamente”.
Varias naciones tribales, como Spirit Lake, Cherokee, Blackfeet, Sioux de Standing Rock y Shawnee, han declarado estados de emergencia ante la pérdida de beneficios.
Estereotipos y desinformación
La necesidad desproporcionada de ayuda alimentaria entre hogares no blancos ha alimentado estigmas desde los años 60, como el término “reina del bienestar”. Sin embargo, dos tercios de los más de 40 millones de beneficiarios de SNAP no están en edad laboral: 39% son niños, 20% adultos mayores y 10% personas con discapacidades.
El pastor Cleo Lewis, en Phoenix, organizó su primera colecta de alimentos para apoyar a 30 familias en un refugio. “Ahora estamos teniendo que aumentar nuestra presencia y tratar con problemas materiales que sabíamos que eran significativos”, dijo.
