Los gatos que habitan en las bodegas de Nueva York, conocidos popularmente como bodega cats, podrían dejar atrás décadas de incertidumbre legal. El concejal Keith Powers, representante del East Side y Midtown de Manhattan, presentó un proyecto de ley que busca reconocer oficialmente a estos felinos como parte del tejido urbano de la ciudad, actualizando los códigos de salud y creando programas de apoyo veterinario gratuitos.
Una tradición neoyorquina con función práctica
Los bodega cats son más que una curiosidad cultural: además de ser símbolo de la vida cotidiana en los barrios, cumplen una función esencial al mantener alejados a ratones y ratas de las tiendas. Su presencia se ha convertido en parte del imaginario colectivo de la ciudad, al punto de ser considerados un ícono tan representativo como los propios bodegueros.
“Los bodega cats encarnan el espíritu neoyorquino: amistosos, acogedores y anti-ratones. Es hora de sacarlos del limbo legal y brindarles protección y recursos para que estén sanos,” afirmó Powers, quien dejará su cargo a finales de 2025.
Detalles del proyecto de ley
El proyecto, identificado como Intro. 1471, contempla:
- Actualización de códigos de salud para permitir oficialmente la presencia de gatos en bodegas.
- Programa gratuito de vacunación para gatos registrados como ferales.
- Servicios de esterilización y castración financiados por la ciudad para controlar la sobrepoblación felina.
- Alianzas voluntarias con clínicas veterinarias y grupos de rescate para garantizar atención asequible y continua.
De aprobarse, la legislación eliminaría el riesgo de multas o sanciones que hasta ahora enfrentaban los dueños de bodegas por tener gatos en sus locales.
Apoyo ciudadano y activismo
La propuesta cuenta con fuerte respaldo comunitario. Este año, una petición liderada por Dan Rimada, fundador de Bodega Cats of New York, reunió más de 13,000 firmas en favor de otorgar estatus legal a estos felinos. Rimada destacó que los gatos “han trabajado silenciosamente detrás del mostrador” y que ahora merecen reconocimiento y protección.
El activista también subrayó la importancia de la esterilización para evitar que los gatos de bodegas se mezclen con poblaciones ferales, lo que incrementa los problemas de sobrepoblación que los rescatistas han enfrentado por décadas.
“Si no abordamos la esterilización, solo añadiremos presión a un sistema de rescate que ya está saturado,”señaló Rimada, quien además sugirió que parte de los fondos destinados al programa contra ratas de la ciudad podrían reorientarse hacia la salud felina.
Voces públicas y políticas
La iniciativa ha despertado entusiasmo entre figuras públicas. Curtis Sliwa, ex candidato a la alcaldía y defensor de los animales, celebró la propuesta:
“Los bodega cats son parte de la tradición de Nueva York. Este proyecto los sacará de las sombras y acabará con el temor de que inspectores de salud multen o retiren a los gatos de las tiendas.”
Powers, por su parte, insistió en que los gatos son parte del carácter de la ciudad:
“Cuando pensamos en Nueva York, pensamos en bodegas, y en los gatos que viven en ellas. Son parte de nuestra identidad.”
Un paso hacia la protección integral
El proyecto no solo busca legalizar a los gatos, sino también garantizar su bienestar. La combinación de vacunación, esterilización y atención veterinaria gratuita apunta a mejorar la salud de los animales y, al mismo tiempo, reducir riesgos sanitarios para las comunidades.
Además, la medida reconoce el papel de los bodegueros como aliados en la lucha contra plagas urbanas, ofreciendo un marco legal que les permita mantener a sus gatos sin temor a sanciones.
La iniciativa de Keith Powers marca un momento histórico para los bodega cats, que pasarían de ser figuras toleradas pero ilegales a convertirse en parte reconocida de la vida urbana de Nueva York. Con el respaldo ciudadano, el apoyo de activistas y la simpatía de líderes políticos, el proyecto abre la puerta a que los gatos de bodegas reciban finalmente el estatus legal y la protección que merecen, consolidándose como un símbolo cultural y práctico de la ciudad.
