Los embalses suburbanos que suministran el 10% del preciado agua potable de la ciudad de Nueva York se están volviendo más salados debido a décadas de sal en las carreteras cerca del sistema, y eventualmente tendrán que ser abandonados si no se hace nada para revertir la tendencia, advierten las autoridades municipales.
El sistema Croton, responsable del 10% del suministro de agua potable de Nueva York, podría quedar fuera de servicio como fuente de abastecimiento humano a finales del siglo XXI debido al aumento progresivo de la salinidad en sus embalses.
Así lo advierten las autoridades municipales tras la publicación de un estudio que alerta sobre una tendencia sostenida al alza en los niveles de cloruros, derivada principalmente del uso intensivo de sal en las carreteras próximas al sistema hídrico.
El informe, citado por Associated Press (AP), señala que las concentraciones de cloruros en el embalse principal del sistema —situado a unos 32 kilómetros (20 millas) al norte de los límites de la ciudad— se han triplicado entre 1987 y 2019.
De mantenerse esta progresión, se espera que los niveles superen el límite máximo de contaminantes establecido por el estado de Nueva York hacia el año 2108, lo que obligaría a dejar de utilizar el sistema como fuente de agua potable.
“La conclusión de este estudio es que, si no cambiamos nuestros hábitos, en 2100 el Sistema de Agua de Croton se convertirá en una agradable instalación recreativa, pero dejará de ser un suministro de agua”, declaró Rohit Aggarwala, comisionado de protección ambiental de la ciudad, en una entrevista con The Associated Press. “Y eso afectará directamente a todos los que beben agua de la ciudad de Nueva York”.
El Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad de Nueva York escribió en su cuenta de X lo siguiente: Está bien que los neoyorquinos tengan un poco de salinidad, ¡pero nuestra agua NO! Lea cómo el DEP planea proteger nuestro suministro de agua para el futuro.
El sistema de Croton se remonta a 1842, cuando el primer acueducto de Croton comenzó a suministrar agua a un embalse en lo que hoy es el Central Park de Manhattan, y ahora consta de 12 embalses y tres lagos controlados al norte de la ciudad.
El informe reveló que la concentración de cloruros, un indicador de salinización, se triplicó entre 1987 y 2019 en el embalse principal del sistema, ubicado a unos 32 kilómetros (20 millas) al norte del límite de la ciudad.
Las concentraciones van camino de superar el nivel máximo de contaminación de cloruro del estado para 2108.
El informe detectó un aumento de la salinidad en el extenso sistema de embalses de la ciudad en el norte del estado de Nueva York. Sin embargo, el problema es mucho menor en las cuencas hidrográficas de Delaware y Catskill, al oeste del río Hudson, que suministran alrededor del 90 % del agua de la ciudad. Esto probablemente se deba a que hay mucho menos desarrollo en esas cuencas.
La sal para carreteras se considera un factor clave del aumento, junto con los vertidos de las plantas de tratamiento de aguas residuales y los descalcificadores de agua.
Millones de toneladas de sal de roca se esparcen en las carreteras estadounidenses cada invierno como una forma económica y eficaz de reducir los accidentes.
“Es un verdadero problema en todo el país, en zonas con mucha nieve”, declaró Shannon Roback, directora científica del grupo ambientalista Riverkeeper. “Hemos observado un aumento de los niveles de sal en el agua en el noreste, el medio oeste y en la mayoría de los lugares donde se utiliza sal para carreteras”.
