El alcalde Zohran Mamdani presentó una nueva Oficina de Seguridad Comunitaria, un movimiento que marca el inicio de una de sus promesas de campaña: transformar la manera en que la ciudad responde a emergencias de salud mental y reducir la dependencia del departamento de policía en situaciones no delictivas. Aunque el anuncio representa un avance simbólico, la iniciativa comienza con una estructura limitada y un alcance inicial modesto.
Una oficina pequeña para una promesa ambiciosa
Durante su campaña, Mamdani propuso una agencia con un presupuesto anual de mil millones de dólares destinada a enviar trabajadores civiles —no policías— a atender emergencias relacionadas con crisis emocionales o problemas de salud mental. Sin embargo, la versión presentada esta semana arranca con solo dos empleados y sin cambios inmediatos en el sistema de despacho del 911.
Aun así, el alcalde aseguró que esta oficina crecerá con el tiempo y que su creación marca el inicio de una nueva etapa en la respuesta a crisis dentro de la ciudad. En la ceremonia de firma de la orden ejecutiva, realizada en el Ayuntamiento, estuvo acompañado por defensores de la justicia penal que respaldan el enfoque.
El peso de las llamadas de salud mental en el sistema actual
Mamdani destacó que los agentes de policía atienden aproximadamente 200,000 llamadas relacionadas con salud mental cada año, una carga que considera insostenible y poco efectiva. Según explicó, el modelo actual no responde adecuadamente a las necesidades de las personas en crisis.
Como parte de la estrategia inicial, la administración buscará fortalecer el programa B-HEARD, que desde 2021 envía equipos de salud mental a responder llamadas al 911 vinculadas a crisis emocionales. Aunque el programa ha sido reconocido como un avance, una auditoría reciente señaló que su implementación en Nueva York ha sido limitada debido a falta de recursos y apoyo institucional.
Argumentos a favor y en contra del nuevo enfoque
Los defensores del plan sostienen que la intervención policial puede intensificar situaciones de crisis emocional, mientras que profesionales de salud mental están mejor preparados para manejar estos episodios de manera segura y empática. Mamdani citó un caso reciente en Queens, donde un hombre fue abatido por la policía tras un llamado por comportamiento errático, como ejemplo de una situación que podría haberse manejado de forma distinta.
Por otro lado, críticos del proyecto advierten que el alcalde subestima la complejidad del sistema de despacho y la cantidad de llamadas que requieren intervención policial. En una audiencia reciente, la comisionada de policía Jessica Tisch estimó que solo un pequeño porcentaje de las llamadas podría ser manejado por equipos no policiales, insistiendo en que la policía debe responder cuando existe riesgo de violencia.
Una promesa de campaña
La creación de esta oficina fue uno de los compromisos centrales de Mamdani, quien se diferenció de otros candidatos al rechazar propuestas de expansión del departamento de policía. La nueva entidad también integrará programas ya existentes, como iniciativas para reducir tiroteos mediante mediadores de violencia, combatir delitos de odio y brindar apoyo a víctimas de agresión sexual.
La dirección de la oficina estará a cargo de Renita Francois, quien previamente supervisó un plan municipal para reducir la violencia en viviendas públicas.
Llamado a la paciencia
El anuncio fue recibido con apoyo por parte de funcionarios electos y activistas presentes en el Ayuntamiento. Entre ellos, el Defensor del Pueblo, Jumaane Williams, quien pidió a la ciudadanía paciencia ante los desafíos que puedan surgir en la implementación.
“Habrá algunos errores”, señaló Williams. “Eso también ocurre en el departamento de policía.”
