La presión de un senador del estado de Brooklyn por programas universales después de la escuela está ganando terreno entre sus colegas de Albany.
Después del esfuerzo de meses de Zellnor Myrie para discutir la importancia de ampliar los programas extraescolares, el Senado estatal incluyó una línea en su reciente propuesta de gasto: «El Senado está interesado en explorar vías para lograr una cobertura universal para la programación extraescolar».
Aunque la propuesta del Senado, publicada antes de finalizar el presupuesto de la gobernadora Kathy Hochul que debe presentarse el 1 de abril, es en gran medida simbólica y no fija ningún precio para dicho programa, el visto bueno es significativo.
Es la primera vez que el cuerpo legislativo incluye una referencia de este tipo a las actividades extraescolares universales, según Myrie, cuya oficina profundizó en los archivos.
Aprovechando ese impulso, Myrie presentó la semana pasada una legislación que ordena a la Oficina de Servicios para Niños y Familias del estado realizar un estudio de viabilidad para un programa estatal, analizando cuánto podría costar proporcionar programación extraescolar durante todo el año a cada niño que quiera un asiento.
Myrie cree que es aún más urgente que el estado intervenga ahora que la ciudad de Nueva York está recortando algunos programas extraescolares.
«Esto debería estar en lo más alto de nuestra agenda si realmente tomamos en serio la seguridad pública, el futuro de nuestros niños y la salud de nuestras comunidades», dijo Myrie, quien representa una franja de Brooklyn desde Crown Heights y East Flatbush hasta Park Slope y Terraza Windsor.
A medida que los alimentos, la vivienda y el transporte han aumentado, pagar el cuidado de los niños se ha vuelto cada vez más difícil.
En 2022, la ciudad perdió aproximadamente $23 mil millones de padres trabajadores que abandonaron la ciudad o redujeron sus horas debido a las necesidades de cuidado infantil, según la Corporación de Desarrollo Económico de la ciudad.
Myrie cree que los programas extracurriculares a los que asistió cuando era niño, como el equipo de step de la escuela secundaria y el Crown Heights Youth Collective, lo ayudaron a encaminarse hacia la universidad, la facultad de derecho y ahora como funcionario electo en Albany que representa a la comunidad en donde nació y creció.
“Después de la escuela fue un salvavidas no sólo para mí por las habilidades y la confianza que pude adquirir, sino también para mi madre: porque tenía un lugar seguro donde quedarme”, dijo. “Realmente le doy crédito a las actividades extracurriculares por mantenerme alejado de las calles”.
También citó datos de la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia de EE. UU. de que los delitos violentos cometidos por niños de 7 a 17 años aumentan entre las 3 y las 6 p.m.
Se han estancado antes
Los funcionarios de la ciudad de Nueva York dijeron que revisarían cualquier proyecto de ley que se les presentara sobre el asunto.
«El apoyo de todos nuestros socios gubernamentales para brindar servicios a los jóvenes siempre es bienvenido», dijo en un comunicado Mark Zustovich, portavoz del Departamento de Juventud y Desarrollo.
La creación de un programa tan costoso para el distrito escolar más grande del país ha enfrentado obstáculos antes. Después de que el ex alcalde Bill de Blasio ampliara enormemente los programas extracurriculares gratuitos para estudiantes de secundaria hace una década, con el objetivo de llegar a todos los niños de 6º a 8º grado que quisieran un asiento, el Ayuntamiento de Nueva York ha intentado ampliar aún más los programas extraescolares, sin éxito. introduciendo legislación en 2018 y nuevamente el año pasado.
Para sus aproximadamente 900 programas extracurriculares, que llegan a más de la mitad de las 1,600 escuelas de la ciudad, la ciudad gastó alrededor de $420 millones el año fiscal pasado en programas de «tiempo fuera de la escuela» y se proyecta gastar $393 millones para el próximo año fiscal, según a documentos públicos. La ciudad atendía a unos 104.000 estudiantes en programas extraescolares en octubre, según el informe de gestión del alcalde.
La ciudad también administra 92 centros comunitarios Beacon en escuelas y 99 programas Cornerstone en complejos de viviendas públicas.
Myrie cree que plantar las semillas para construir la voluntad política para un programa extraescolar universal podría ayudar a seguir los pasos del esfuerzo de la ciudad de Nueva York para que el preescolar esté disponible para todos los niños de 4 años.
Esa ambiciosa iniciativa ha sido una gran ayuda para las familias, ahorrándoles más de 15.000 dólares al año, y el plan de la administración Adams de reducir el preescolar para niños de 3 años ha enfrentado una feroz oposición.
A principios de este mes, un grupo de miembros del Concejo Municipal instaron al gobernador y a otros líderes de Albany a apoyar la programación extraescolar universal.
“Más allá de aliviar las cargas financieras que enfrentan las familias, ampliar el acceso a las actividades extracurriculares también generaría ventajas económicas sustanciales para la ciudad”, escribieron en una carta del 8 de marzo la concejal Rita Joseph, que preside el comité de educación, y otros 18 miembros del concejo. «Al mejorar la accesibilidad de los programas extraescolares, Nueva York podría mejorar la productividad, reteniendo a más adultos dentro de la ciudad durante sus años de mayor actividad laboral».
La jornada extraescolar universal como herramienta de integración
Los padres del Consejo de Educación Comunitaria del Distrito 1 habían estado presionando para que se impartieran actividades extracurriculares universales en sus escuelas del Lower East Side y East Village cuando lanzaron una política de admisión por diversidad antes de la pandemia para integrar sus escuelas.
“Uno de los factores determinantes que los padres consideran en las escuelas es después de la escuela”, dijo Naomi Peña, ex presidenta del consejo asesor dirigido por padres.
Las escuelas que no tenían una concentración suficientemente alta de familias de bajos ingresos a menudo tenían programas extraescolares que cobraban cuotas, lo que era un obstáculo para muchos padres.
“Argumentamos que ofrecer actividades extracurriculares gratuitas ayudaría a integrar estas escuelas y ayudaría a aliviar la carga de las familias”, dijo. Sin embargo, la promoción del plan perdió impulso una vez que llegó la pandemia.
