El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA, por sus siglas en inglés) está considerando prohibir por completo la leche saborizada, incluida la siempre popular leche con chocolate, en las cafeterías de las escuelas primarias y secundarias.
Al decir que la leche con chocolate puede contener tanta azúcar como los refrescos, el USDA está considerando permitir solo tipos de leche con sabor en las escuelas secundarias, o al menos limitar la cantidad de azúcares agregados que pueden contener las bebidas que se sirven a los estudiantes, según USDA.gov.
El USDA propone permitir la leche con sabor solo para niños de escuela secundaria (grados 9-12)», dice la propuesta. «Este enfoque reduciría la exposición a los azúcares agregados y promovería la opción más rica en nutrientes de leche sin sabor para niños pequeños cuando su se van formando gustos. El texto reglamentario propuesto para esta alternativa permitiría la leche saborizada solo para las escuelas secundarias (grados 9-12). Los niños en los grados K-5 nuevamente estarían limitados a una variedad de leche sin sabor».
El USDA propuso por primera vez cambios en los estándares de nutrición de los sistemas escolares públicos de los Estados Unidos en febrero «para brindarles a los niños el equilibrio adecuado de nutrientes para comidas saludables y atractivas». El USDA agradeció los comentarios públicos sobre los cambios propuestos y, hasta ahora, ha recibido más de 90 000 comentarios.
Una edición reciente de las «Pautas dietéticas para estadounidenses» afirma que «la mayoría de los niños consumen demasiada azúcar, sodio y grasas saturadas, y no suficientes frutas, verduras y granos integrales», según el USDA. Los cambios dietéticos propuestos en las cafeterías escolares ayudarían a combatir «un aumento de las enfermedades relacionadas con la dieta».
Un análisis reciente de los datos del Estudio de costos de comidas y nutrición escolar del USDA encontró que la leche saborizada es la principal fuente de azúcares agregados en los programas de desayuno y almuerzo escolar, contribuyendo con casi la mitad de los azúcares agregados en los almuerzos y alrededor del 30 % de los azúcares agregados en desayunos», dice el USDA.
Esos azúcares agregados contribuyen a lo que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) llaman «un grave problema de salud en los Estados Unidos:» la obesidad infantil. Aproximadamente uno de cada cinco niños en Estados Unidos se ve afectado por la obesidad infantil, dice el CDC.
Por lo tanto, el USDA propone nuevas reglas sobre la leche saborizada para «fomentar el consumo de leche sin grasa o baja en grasa» que «contiene nutrientes esenciales que los niños necesitan para crecer y prosperar, mientras se mantienen dentro de los límites de calorías y grasas saturadas recomendados por la Lineamientos dieteticos.»
El lunes, The Wall Street Journal informó que se espera una decisión sobre la prohibición de la leche saborizada del USDA a principios de 2024, y luego entraría en vigencia para el año escolar 2025-2026.
Hubo una recepción mixta a la noticia de una posible prohibición de la leche con chocolate. Los defensores dicen que piensan que tratar de limitar el consumo de azúcar de los niños es una buena idea, mientras que a los críticos les preocupa que desalentar el consumo de leche con sabor lleve a los niños a consumir menos opciones nutricionales.
Desde una perspectiva de salud pública, tiene mucho sentido tratar de limitar las porciones de estas leches saborizadas porque tienen bastante azúcar agregada», dijo el profesor de nutrición y salud pública de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. Erica Lauren Kenney le dijo al Wall Street Journal.
La leche saborizada es un tema desafiante para descubrir exactamente el mejor camino a seguir», dijo Cindy Long, administradora del Servicio de Alimentos y Nutrición del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. «Realmente queremos alentar a los niños a consumir leche y también reconocemos la necesidad para reducir el consumo de azúcares añadidos».
¿Queremos que los niños obtengan el calcio, la proteína, los nutrientes adicionales que son parte de la leche?», preguntó retóricamente al WSJ la directora de servicios de nutrición de las Escuelas Públicas de Littleton en Colorado, Jessica Gould. leche [durante la pandemia de COVID-19] vimos una cantidad significativa de estudiantes que no tomaban leche en general».
Además de la leche chocolatada, la leche de fresa es otro tipo popular de leche saborizada que se sirve en las escuelas. El USDA dice que también le preocupa el contenido de sal en las comidas de las escuelas públicas.
