– Cada domingo, de finales de mayo a mediados de diciembre, el Two Bridges Youth Market abre sus puertas en el vecindario de Two Bridges —entre el Puente de Brooklyn y el Puente de Manhattan— ofreciendo productos frescos y orgánicos a la comunidad.
Lo que lo hace único es que está gestionado por diez adolescentes del programa LIFT (Local Initiative Fostering Togetherness) de Hamilton-Madison House, quienes combinan la venta de alimentos con el desarrollo de habilidades de liderazgo y servicio comunitario.
Una misión doble: acceso a alimentos y apoyo a agricultores
El mercado busca garantizar que los residentes, incluidos los de los Alfred E. Smith Houses (NYCHA), tengan acceso a frutas y verduras frescas y asequibles, al tiempo que se apoya a agricultores locales como Norwich Meadows Farm y Breezy Hill Orchard.
Origen de la iniciativa
El proyecto nació en 2022 gracias a Bob Lewis, cofundador de los Greenmarkets de Nueva York, quien identificó la falta de acceso a productos frescos en el Lower East Side. En colaboración con Hamilton-Madison House y el programa LIFT, se creó un espacio que conecta a jóvenes y adultos mayores, fomentando la cohesión comunitaria tras el impacto de la pandemia.
Formación y liderazgo juvenil
Los adolescentes reciben mentoría, estipendios de trabajo y capacitación práctica en la gestión de un mercado agrícola:
- Montaje y desmontaje de carpas y mesas.
- Organización de productos y señalización.
- Atención al cliente y manejo de beneficios como SNAP EBT, WIC, Health Bucks y FMNP.
Además, participan en visitas educativas a granjas y reciben entrenamiento del Departamento de Salud del Estado de Nueva York, fortaleciendo sus competencias laborales y de liderazgo.
Educación y nutrición para la comunidad
El mercado también es un espacio de aprendizaje culinario y nutricional. Cada domingo, el Departamento de Salud de NYC organiza clases gratuitas en inglés, español y cantonés, con demostraciones de cocina y degustaciones. Los asistentes reciben $4 en Health Bucks para gastar en el mercado, un incentivo que ha convertido estas sesiones en un programa con lista de espera permanente.
Un modelo de impacto comunitario
El Two Bridges Youth Market se ha consolidado como un ejemplo de cómo la colaboración entre agricultores, organizaciones comunitarias y jóvenes puede transformar un vecindario:
- Ofrece alimentos frescos y accesibles.
- Apoya a productores locales.
- Fomenta el liderazgo juvenil.
- Fortalece los lazos intergeneracionales.
Con cada temporada, este mercado demuestra que la agricultura local y el compromiso juvenil pueden ir de la mano para construir comunidades más saludables y resilientes
