Mientras la mayoría de los niños pasaban sus horas de vigilia del fin de semana frente al televisor, el joven Anthony Valois ya estaba de pie y en la fila con su padre, listo para ser uno de los primeros clientes en entrar a su tienda italiana favorita. Incluso ahora, el simple olor le basta para recordar los buenos tiempos.
“Abrir esa puerta y el olor a carnes curadas [y] el caos de lo que pasaba detrás del mostrador, todo era embriagador”, dijo Valois. Como italoamericano de primera generación criado en Brooklyn, la comida era una parte fundamental de la vida de Valois, con vívidos recuerdos de sus abuelos enlatando tomates y loncheras escolares llenas de quesos y mortadela. Desde pequeño, comprendió la importancia de la comida y sus vínculos con su cultura.
Construimos con la memoria
A medida que los recuerdos se arremolinaban en mi memoria, había una comida en particular que destacaba por encima de las demás: los sándwiches. Valois recordaba con cariño a su padre preparando sándwiches de prosciutto y mozzarella para los picnics y compartiendo sándwiches de salchicha frita y brócoli en la cocina como refrigerio nocturno.
Poco después, Valois recurrió a la comida humilde porque «era una forma más sencilla de expresar la cocina que me encanta», abriendo Anthony’s Paninoteca en 2022.
Aunque parezca simple, la pequeña sandwichería de Valois es todo lo contrario: basta con echar un vistazo a sus más de 40 selecciones para comprobarlo. La mayoría de sus panes vienen directamente de su tierra natal, al igual que una selección de embutidos y quesos. Cada semana, se puede encontrar a Valois atando paleta de cerdo para preparar una crujiente porchetta o en la parte de atrás, ahumando pastrami para el plato del día.
Pero fue su sándwich de rosbif, «Do It For Johnny», servido con una salsa tan oscura que Valois la llama » aceite de motor», lo que llamó la atención de The New York Times y lo incluyó en la lista de los 57 sándwiches que definen la ciudad de Nueva York.
“Les digo a mis empleados y a los clientes que a veces piensan que estoy loco cuando hablo tanto del pan o de los ingredientes”, dijo. “Quiero traer lo mejor de Nueva York y del país. Al menos veo que lo que hago funciona, la gente lo reconoce y, lo más importante, lo disfrutan”.
Y ahora, Valois se dispone a complacer a aún más neoyorquinos con su próxima apertura, que pronto se ubicará en Time Out Market Union Square .
Tras renombrar su sándwich como Paninoteca by Anthony , Valois pronto servirá versiones refinadas de su local de Staten Island junto con nuevas combinaciones, como el Prosciutto Union Square (prosciutto di Parma, mozzarella y pimientos secos) y el Della-Tella (mortadela con volantes, stracciatella cremosa y pesto de pistacho). Pronto, Valois podrá cumplir su sencilla misión de alimentar a la comunidad.
“Puede que suene a cliché, pero lo que realmente quiero es alimentar a la gente, que salgan con una sonrisa y con ello presentarles los alimentos con los que crecí”, dijo.
