Una nueva iniciativa legislativa presentada en el Senado del Estado de Nueva York podría obligar a residentes, comercios y edificios a apagar gran parte de su iluminación exterior a las 11 p. m. La medida forma parte de un esfuerzo estatal más amplio para reducir la contaminación lumínica, proteger la vida silvestre y disminuir el consumo energético.
Un proyecto para recuperar el impacto ambiental
La propuesta, impulsada por el senador Brad Hoylman-Sigal junto a varios copatrocinadores, plantea regular la iluminación exterior en todo el estado. La normativa abarcaría desde reflectores residenciales y luces decorativas de edificios hasta focos comerciales y vallas publicitarias.
El objetivo central es “preservar y mejorar el cielo oscuro del estado, promoviendo al mismo tiempo la seguridad de las personas, las aves y otras especies, y reduciendo la huella de carbono”. La legislación responde a estudios que vinculan la iluminación nocturna excesiva con alteraciones en la migración de aves, interrupciones del sueño humano y un uso energético innecesario.
Cuáles luces apagar
Según el texto del proyecto, cualquier accesorio de iluminación exterior que no cumpla con los nuevos estándares de diseño deberá apagarse entre las 11 p. m. y el amanecer, salvo que se trate de luces con sensor de movimiento que se apaguen automáticamente en un máximo de 15 minutos.
Además, la mayoría de las nuevas instalaciones de iluminación exterior deberán ser “protegidas”, es decir, diseñadas para dirigir la luz hacia abajo y evitar que se disperse hacia el cielo, una de las principales fuentes de contaminación lumínica.
La legislación, sin embargo, contempla numerosas excepciones. Permanecerían permitidas las luces necesarias para aeropuertos, autopistas, obras de construcción, servicios de emergencia y ciertos usos de seguridad. También quedarían exentas las luces decorativas de temporada, los accesorios de bajo voltaje y la iluminación de estadios o canchas al aire libre, siempre que solo permanezcan encendidas el tiempo necesario para finalizar eventos ya en curso.
Un plazo amplio para adaptarse
Si la propuesta se convierte en ley, las nuevas reglas entrarían en vigor el 1 de enero de 2028. Esto daría a propietarios y empresas varios años para actualizar sus sistemas de iluminación, instalar temporizadores o incorporar sensores de movimiento que cumplan con los estándares establecidos.
Debate que combina conservación
Los defensores del proyecto subrayan que la iniciativa va más allá de permitir que las estrellas vuelvan a ser visibles. Nueva York se encuentra en un corredor clave de aves migratorias, y la iluminación intensa puede desorientarlas durante sus vuelos nocturnos. Además, la reducción de luz artificial contribuiría al ahorro energético y a mejorar la calidad del sueño de los residentes.
Ciudades como Tucson y Flagstaff, ambas con tradición astronómica, ya aplican regulaciones estrictas de iluminación, y decenas de comunidades en Estados Unidos siguen pautas de “cielo oscuro”, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
No obstante, la propuesta podría enfrentar resistencia. Algunos sectores empresariales han expresado preocupación por la seguridad, la visibilidad nocturna y los costos asociados a la actualización de equipos. Como ocurre con muchas medidas ambientales, se anticipa un debate intenso entre grupos conservacionistas y representantes del sector privado.
Un largo camino legislativo por delante
El proyecto deberá ser aprobado tanto por el Senado estatal como por la Asamblea antes de llegar al despacho de la gobernadora. Su futuro dependerá de negociaciones, audiencias públicas y la capacidad de conciliar intereses ambientales, económicos y de seguridad.
Si finalmente se aprueba, el cambio podría ser tan simple como accionar un interruptor. Y con ello, Nueva York podría volver a ver un cielo nocturno más oscuro, más limpio y más cercano al que alguna vez tuvo.
