Tomar un medicamento antiviral durante un año puede prevenir el daño a la visión asociado con el herpes zóster que afecta los ojos, según una nueva investigación dirigida por profesores de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania y la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York.
“Hasta ahora, no ha habido ningún tratamiento probado a largo plazo para episodios nuevos, empeoramientos o repetidos de esta enfermedad, por lo que los resultados de este estudio proporcionan evidencia convincente para el uso de un tratamiento antiviral a largo plazo y en dosis bajas”, dijo Bennie Jeng, MD, presidente de Oftalmología en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania y director del Instituto Oftalmológico Scheie en Penn Medicine, quien copresidió el estudio.
El herpes zóster ocular comienza en el nervio que conecta el cerebro con el ojo y está presente en casi 100.000 de las millones de personas que desarrollan herpes zóster cada año en los Estados Unidos.
Esto se llama herpes zóster oftálmico (HZO) y puede provocar queratitis (inflamación de la córnea), iritis (inflamación del iris) e inflamación en otras partes del ojo. Aproximadamente 30.000 de los casos de HZO dan como resultado una disminución de la visión de los pacientes a 20/60 o peor, lo que significa que si una persona con una visión normal pudiera ver un objeto con claridad a 60 pies, estos pacientes tendrían que moverse hasta al menos 20 pies para verlo.
Más allá de eso, aproximadamente 10.000 pacientes que desarrollan HZO experimentan ceguera legal, lo que significa que su visión se reduce a 20/200 o peor.
Para los pacientes que tuvieron recurrencias o nuevos hallazgos de HZO, nunca hubo un curso de tratamiento claro para prevenir de manera confiable complicaciones como la pérdida de la visión.
Elisabeth J. Cohen, MD, profesora de oftalmología en la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York y en el centro de salud Langone de la Universidad de Nueva York, diseñó el estudio, después de que ella misma sufriera pérdida de visión relacionada con el herpes zóster hace años.
El estudio examinó el uso a largo plazo del tratamiento antiviral existente valaciclovir, que ya se utiliza para tratar inicialmente cualquier caso de herpes zóster, aunque sólo durante siete a diez días.
Los investigadores demostraron que el uso de valaciclovir durante un año puede reducir el riesgo de aparición o empeoramiento de la enfermedad ocular en un 26 por ciento a los 18 meses de iniciar el tratamiento.
Los pacientes tratados con valaciclovir también tenían un 30 por ciento menos de probabilidades que los que no recibieron el tratamiento de sufrir múltiples brotes de herpes zóster al año o al año y medio más tarde.
Esperamos que nuestro trabajo cree un camino relativamente sencillo para prevenir los cambios en la visión que pueden cambiar la vida de una persona.
Dado que este medicamento ya forma parte del tratamiento clínico habitual para el herpes zóster, no prevemos que haya obstáculos importantes para convertirlo en un tratamiento estándar”.
Dr. Bennie Jeng, presidente de Oftalmología en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania
La investigación se presentó en el Foro de Bancos de Córnea y Ojos (18 de octubre) y en la reunión anual de la Academia Estadounidense de Oftalmología (19 de octubre).
Es el resultado del Estudio de la Enfermedad Ocular por Herpes Zóster (ZEDS), un estudio de ocho años de duración realizado en 95 centros médicos de Estados Unidos, Canadá y Nueva Zelanda. Cohen dirigió el estudio y Jeng fue copresidente.
El estudio ZEDS se desarrolló desde noviembre de 2017 hasta enero de 2023 y en él participaron más de 500 personas que padecían herpes zóster que afectaba sus ojos.
Aproximadamente la mitad recibió dosis diarias de valaciclovir durante un año, mientras que el resto recibió un placebo.
El estudio ZEDS también descubrió que este mismo tratamiento reducía un síndrome de dolor nervioso crónico que puede acompañar al herpes zóster.
“Si bien la evidencia que respalda un nuevo régimen de tratamiento es vital, la prevención es incluso más eficaz que cualquier tratamiento”, afirmó Cohen.
“La incidencia de esta enfermedad está aumentando en personas de 50 años o más, y solo el 12 por ciento de esa población ha recibido la vacuna contra el herpes zóster, que es sumamente eficaz. Se recomienda desde 2018 para todos los adultos de 50 años o más y, desde 2022, para los adultos inmunodeprimidos de 19 años o más”.
En el futuro, Jeng dijo que el equipo de ZEDS está investigando si el tratamiento antiviral prolongado es especialmente eficaz para reducir el glaucoma, la escleritis (inflamación que afecta la parte externa del ojo) y otras complicaciones.
Además, esperan ver qué impacto tuvo la vacunación contra el herpes zóster en los pacientes del estudio y si la vacuna contra el herpes zóster afectó el diagnóstico y la gravedad de la COVID-19 entre los participantes.
Otros investigadores principales del estudio de NYU Langone fueron Andrea B. Troxel, ScD, directora de la División de Bioestadística dentro del Departamento de Salud de la Población, y la investigadora clínica Judith S. Hochman, MD, decana asociada sénior de ciencias clínicas.
ZEDS fue financiado por la subvención NEI U10 EY026869 y fue posible gracias a la red de ZEDS de investigadores principales y participantes del estudio que se ofrecieron como voluntarios.
