A pesar de las posturas políticas, las reuniones perdidas y los momentos de misterio médico que nos hicieron morder las uñas, ahora parece seguro que habrá una vacuna nueva y actualizada contra la gripe este otoño.
Dadas las estadísticas de la temporada de gripe 2024-25, la peor en EE. UU. en más de una década, con un estimado de al menos 40 millones de casos, 520 000 hospitalizaciones y 22 000 muertes, esto debería haber sido obvio.
La política lo convierte en incógnita.
En primer lugar, el presidente Trump retiró a Estados Unidos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que celebra reuniones semestrales para analizar nueva información sobre los virus de la gripe a través de su Sistema Mundial de Vigilancia y Respuesta a la Gripe, una red de siete centros colaboradores y cuatro laboratorios reguladores esenciales, con sede en EE. UU., Reino Unido, Japón, China, Rusia y Australia.
Tanto los CDC como la FDA eran/quizás sean miembros. Las recomendaciones de vacunas de la OMS para 2025-26 generalmente coinciden con las de la FDA.
Normalmente, el comité de vacunas de la FDA, compuesto por 17 miembros, se reunía a continuación para debatir públicamente la recomendación y emitir su propio respaldo, y luego la agencia tomaba su decisión final.
Sin embargo, en Estados Unidos, aunque el Comité Asesor de Vacunas y Productos Biológicos Relacionados de la FDA tenía previsto reunirse como de costumbre en febrero para evaluar la composición de las vacunas contra la gripe, dicha sesión se canceló sin explicación alguna después de que el secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS), Robert F. Kennedy Jr., un escéptico declarado sobre las vacunas, despidiera a los expertos independientes en virus de la agencia.
Para marzo, el panorama había cambiado. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) habían asistido a la reunión de la OMS, con o quizás sin el permiso de Trump, y expertos de la FDA, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y el Departamento de Defensa se reunieron para revisar los datos de vigilancia de EE. UU. y de todo el mundo sobre los virus de la gripe que circulan actualmente.
En junio, la FDA publicó sus recomendaciones.
Las normas publicadas son claras, concisas y bienvenidas.
Como señala Alicia Budd, epidemióloga de los CDC, el momento exacto en que comienza y termina la temporada de gripe depende del lugar de residencia. çPor ejemplo, la actividad gripal generalmente aumenta en octubre y dura hasta mayo en Estados Unidos, aunque puede alcanzar su punto máximo en diferentes regiones del país en momentos distintos.
El cuerpo tarda dos semanas en desarrollar la protección que ofrece la vacuna, la cual disminuirá lentamente durante los próximos meses, por lo que se requiere una nueva dosis cada año.
Para la temporada de gripe 2025-2026, la FDA recomienda que las vacunas contra la gripe sean trivalentes, lo que significa que protegerán contra dos cepas de influenza A y una de influenza B.
Su incorporación tan tardía ha generado dudas sobre la suficiencia del suministro, es decir, si habrá suficiente para proporcionar una vacuna a todos los que la necesiten o la deseen.
Una actualización importante es que la vacuna estará libre de timerosal, un conservante potencialmente cancerígeno que ya se eliminó de las vacunas europeas y estadounidenses, pero que ahora se ha eliminado formalmente.
El panel asesor votó, con una abstención, a favor de respaldar la recomendación habitual en EE. UU. de que casi todas las personas mayores de 6 meses se vacunen anualmente contra la gripe, y ahora creen que habrá suficientes vacunas para todos.
«La FDA prevé que habrá un suministro adecuado y diverso de vacunas trivalentes contra la gripe estacional aprobadas para la próxima temporada del virus», según un comunicado.
En resumen, afortunadamente, sin ninguna política futura, la respuesta de la FDA fue un «sí» rotundo y generalizado. Dado que existía cierta preocupación de que Kennedy, escéptico con las vacunas, pudiera limitar las vacunas, este memorando final fue recibido con satisfacción por los antiguos miembros independientes del comité.
«Me alegra que hayan presentado la recomendación sobre la gripe de manera oportuna», declaró el Dr. Paul Offit, miembro del comité asesor independiente y director del Centro de Educación sobre Vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia.
