Pocas conductas involuntarias resultan tan desagradables como los ronquidos. El ruido sordo y vibrante que emite la boca abierta no es exactamente el sonido o la imagen que queremos ver cuando un amigo o una nueva pareja se queda a dormir en casa.
Incluso en relaciones consolidadas, los ronquidos son una de las principales razones por las que más de un tercio de las parejas estadounidenses optan por dormir por separado, según la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño.
La buena noticia es que los ronquidos son comunes, tratables y prevenibles en muchas circunstancias. Las peores consecuencias asociadas a los ronquidos en relación con trastornos del sueño, como la apnea del sueño, también se pueden evitar a menudo.
¿Qué tan común es el ronquido?
Lo primero que hay que entender es que el ronquido «afecta a miles de millones de personas en todo el mundo», afirma Patrick McKeown, asesor de la Academia Internacional de Respiración y Salud y autor de «La cura de la respiración: desarrolle nuevos hábitos para una vida más saludable, feliz y prolongada».
Según él, para muchas de esas personas, los ronquidos son poco más que una molestia leve, pero para otras pueden ser un factor que contribuye a problemas de salud graves. «Casi mil millones de personas en todo el mundo sufren apnea obstructiva del sueño, una afección que suele estar asociada a ronquidos fuertes», afirma. La apnea del sueño está relacionada con numerosas complicaciones de salud, como hipertensión arterial, deterioro cognitivo y un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
Tanto si se trata de ronquidos leves como graves, «la prevalencia aumenta con la edad y es más común entre los hombres que entre las mujeres, aunque las mujeres posmenopáusicas muestran una mayor incidencia», afirma la Dra. Ann Kearney, logopeda del Centro Médico de la Universidad de Stanford.
¿Qué causa los ronquidos?
«En los niños y adolescentes, los ronquidos se deben más comúnmente al agrandamiento de las amígdalas y los adenoides», dice la Dra. Nina Shapiro, profesora emérita de la UCLA y otorrinolaringóloga pediátrica en Westside Head and Neck en Los Ángeles.
En los adultos, los ronquidos pueden ser causados por alergias, elecciones dietéticas (incluido el consumo de alcohol) y la anatomía de la boca y los senos nasales. La ERGE o el reflujo ácido también pueden contribuir a los ronquidos al hacer que el tejido esofágico se hinche, bloqueando parcialmente las vías respiratorias.
«Los adultos mayores también pueden desarrollar debilidad de los músculos del paladar y el cuello, lo que lleva a un bloqueo de la respiración y ronquidos posteriores», dice Shapiro. «Y una de las causas más notables de los ronquidos es la obesidad. Ella dice que la obesidad puede contribuir ya que los tejidos redundantes de la zona del cuello y la garganta pueden causar el bloqueo en la garganta, lo que lleva a los ronquidos.
McKeown dice que también vale la pena considerar que existen dos tipos distintos de ronquidos: los ronquidos por la boca y los ronquidos por la nariz. Algunos de los factores que contribuyen a los ronquidos por la nariz, dice, incluyen la congestión nasal, un tabique desviado o conductos nasales estrechos.
Cómo dejar de roncar
Debido a la amplia variedad de factores que contribuyen, «primero debe averiguar qué está causando el estrechamiento de sus vías respiratorias», dice Kearney. Ella dice que esto significa analizar los factores estructurales/anatómicos, la obesidad, la congestión nasal, el tono muscular deficiente, si respira por la boca o por la nariz, su posición para dormir por la noche y los medicamentos que toma que podrían afectar la forma en que duerme o los músculos de su boca.
Esta información se puede obtener de varias formas, como pedirle a tu pareja que te controle o grabe mientras duermes; analizar tu dieta y cuál es el peso saludable para tu edad, altura y sexo; usar una de las muchas aplicaciones que controlan los patrones de respiración y la calidad del sueño; o visitar a un médico especialista en sueño para una evaluación formal.
Si no se identifica nada más grave y se descubre que roncas por la boca, McKeown dice que muchas personas recurren a la cinta bucal para mantener la boca cerrada por la noche. En un estudio de 2022, «los participantes que usaron cinta bucal para promover la respiración nasal durante el sueño experimentaron una reducción del 47% en los ronquidos», dice.
Para aquellos que, en cambio, luchan contra la congestión nasal, un simple ejercicio de desobstrucción nasal puede ayudar. Las técnicas de respiración también pueden reducir la turbulencia en las vías respiratorias al ralentizar y normalizar el volumen respiratorio, «lo que conduce a noches más tranquilas», agrega McKeown. Shapiro dice que perder peso, si es necesario, también puede ayudar a aliviar una gran parte de los ronquidos.
Shapiro también recomienda dormir ligeramente elevado con una almohada adicional o cambiar a dormir de lado en lugar de boca arriba.
También es importante descartar enfermedades o posibles alergias como otros factores que contribuyan a la situación.
Consultar a un especialista del sueño puede ser de gran ayuda, ya que puede identificar la gravedad de sus ronquidos (incluida la apnea del sueño) para poder recomendarle opciones de tratamiento. Dichos tratamientos «pueden incluir el uso de una máquina CPAP, aparatos bucales o cualquier cantidad de cirugías comprobadas», afirma Shapiro.
«La combinación de medidas para abordar las causas de los ronquidos puede dar lugar a noches más tranquilas y saludables y a un mejor bienestar general», afirma McKeown. «Con las herramientas y los conocimientos adecuados, puede transformar los ronquidos de una frustración nocturna en una afección manejable para asegurarse de despertarse sintiéndose renovado y preparado para el día que comienza».
