Casi todos los seres vivos, desde las bacterias hasta las plantas y las personas, tienen ritmos físicos, mentales y de comportamiento llamados ritmos circadianos, que siguen un ciclo de aproximadamente 24 horas.
Los ritmos circadianos son impulsados por relojes biológicos compuestos por genes específicos y sus proteínas expresadas, que se encuentran en todo tipo de células, incluidas las células del músculo esquelético.
Estos relojes biológicos están coordinados por un reloj maestro en el cerebro llamado núcleo supraquiasmático (SCN) Trusted Source.
Aunque el cuerpo tiene sus propios ritmos circadianos, estos ritmos pueden verse afectados por estímulos ambientales. El «reloj maestro» del cerebro, el SCN, está regulado por señales de luz del entorno.
Más recientemente, los investigadores descubrieron que el horario de las comidas también tiene un fuerte efecto en los relojes biológicos en diferentes partes del cuerpo, particularmente en el hígado.
Esto condujo a muchos estudios sobre los efectos de la alimentación restringida en el tiempo (en animales) y la alimentación restringida en el tiempo (en humanos), donde la ingesta diaria de alimentos se limita a una ventana de 6 a 12 horas.
Cómo la alimentación restringida en el tiempo afecta al cuerpo
En estudios con ratones, se ha demostrado que la alimentación restringida en el tiempo sin reducir la ingesta calórica previene o reduce la gravedad de varias enfermedades metabólicas como la obesidad, problemas con el azúcar en la sangre, acumulación de grasa en el hígado, niveles anormales de grasas en la sangre y problemas relacionados con la edad. disminución de la función cardíaca.
En pequeños estudios que involucraron a humanos, se descubrió que la alimentación restringida en el tiempo, una forma de ayuno intermitente, ya sea combinada con la reducción de calorías o no, ayuda a perder peso, mejora el control del azúcar en la sangre, reduce la presión arterial y mejora los niveles de lípidos en la sangre.
Si bien hay evidencia emergente en humanos de que la alimentación restringida durante el día, como observar el ayuno de Ramadán, puede mejorar la resistencia, todavía no está claro cómo el horario de las comidas afecta los ritmos musculares diarios y cómo afecta el rendimiento del ejercicio.
Para obtener una mejor comprensión de cómo el rendimiento del ejercicio se ve afectado por la hora de comer, se realizó un estudio sobre la alimentación restringida durante el día en ratones.
Comer durante el período de descanso aumenta la resistencia
Dado que los ratones son criaturas nocturnas, la alimentación restringida durante el día es equivalente a alimentarse durante el período de descanso, o comer por la noche, en humanos.
Las investigaciones encontraron que cuando los ratones fueron alimentados durante su período de descanso durante 3 semanas, su tiempo de carrera y distancia se duplicaron en comparación con los ratones que fueron alimentados libremente o durante su período activo (alimentación restringida durante la noche/vigilia).
Este efecto se observó tanto en ratones machos como hembras.
Los hallazgos de son «absolutamente sorprendentes y alucinantes». Dado que la alimentación restringida durante el día en ratones «normalmente se piensa que es mala para la salud metabólica», anticipó que la prueba de la cinta rodante «sería corta».
Sin embargo, incluso después de horas, «los ratones no mostraron ningún signo de fatiga en la cinta de correr» y «después de repetir en diferentes cohortes con respecto al sexo, la hora del día, la duración de [la alimentación restringida durante el día] y el estado del entrenamiento físico, el resultado asociado con la alimentación restringida durante el día siguió siendo sólido y reproducible”.
Por otra parte, también se observó que “los resultados fueron sorprendentes y algo paradójicos. La mayoría de la evidencia actual sugiere que comer solo durante el [período de descanso] no se recomienda para una salud óptima, pero aquí el resultado fue el rendimiento del ejercicio».
¿Por qué comer de noche podría aumentar la resistencia?
Los investigadores observaron que el aumento de la resistencia al correr estaba relacionado con cambios en el músculo gastrocnemio, el músculo principal de la pantorrilla de la pierna.
La alimentación restringida durante el día aumentó el porcentaje de fibras musculares oxidativas tipo 2A de contracción rápida a expensas de las fibras musculares tipo 2X.
Curiosamente, cuando los investigadores eliminaron un gen llamado Bmal1, que está involucrado en la regulación del reloj circadiano en los músculos de los ratones, desapareció la capacidad de carrera mejorada de la alimentación restringida durante el día.
Los investigadores también identificaron un gen específico llamado Plin5, que desempeña un papel crucial en el metabolismo de los lípidos y está regulado por Bmal1 en los músculos.
Los investigadores encontraron que la reducción de la expresión de Plin5 en los músculos de los ratones tuvo un efecto similar a la alimentación restringida durante el día, lo que promovió el rendimiento de carrera.
Igualmente se ha planteado la hipótesis de que Bmal1 actúa como un interruptor que ayuda a desactivar la producción de Plin5 en los músculos durante la alimentación restringida durante el día.
Además, los investigadores encontraron que la alimentación restringida durante el día aumentaba los niveles musculares y sanguíneos de ciertas sustancias llamadas acilcarnitinas, que ayudan a los músculos a usar las grasas de manera más eficiente para obtener energía.
«Los atletas deben tener los combustibles adecuados a bordo para realizar ejercicios de resistencia», pero si bien «comer por la noche puede no ser un problema para los atletas, [puede] ser un problema para las personas sedentarias y, con el tiempo, puede conducir a una disfunción metabólica», advirtió. .
En este estudio, los autores informaron el mayor aumento en la resistencia cuando los ratones comían solo durante su período de descanso.
Sin embargo, el comportamiento equivalente en humanos probablemente interrumpiría el sueño y «podría afectar negativamente el rendimiento».
¿Cuáles son las limitaciones del estudio?
Cuando se le preguntó acerca de las limitaciones de este estudio, se mencionó el hecho de que la dieta basada en cereales de grano seguida por los ratones en este estudio no es representativa del tipo de dieta que los humanos suelen comer.
«Sería necesario realizar estudios adicionales en humanos para determinar qué tan aplicable es el momento de la comida y la composición de la comida para mejorar el rendimiento de resistencia».
Investigaciones también han señalado que la prueba de rendimiento del ejercicio se realizó 2 horas después de que los ratones se fueran a dormir.
“La mayoría de los humanos no realizan ejercicio de alto rendimiento 2 horas después de quedarse dormidos”. Lo que ha llevado a la recomendación de que el trabajo adicional debería evaluar el rendimiento del ejercicio en un momento más significativo».
