Más de 1 de cada 4 personas de 50 años o más ayudan a cuidar al menos a un familiar o amigo que tiene un problema de salud o una discapacidad, según los nuevos resultados de la Encuesta Nacional sobre Envejecimiento Saludable de la Universidad de Michigan.
Y entre esos cuidadores, los resultados revelan mucho sobre quiénes son y a quién están cuidando.
En total, el 30% de todas las personas de entre 50 y 60 años brindan atención a al menos una persona con un problema de salud o discapacidad, en comparación con el 23% de las personas mayores de 65 años. Y 1 de cada 10 cuidadores de entre 50 y 60 años hacen malabarismos para cuidar a tres o más personas.
Además de las diferencias por edad, también hubo una división de género: el 32% de las mujeres de 50 años o más actúan como cuidadoras de alguien con un problema de salud o una discapacidad, en comparación con el 22% de los hombres en este grupo de edad.
La encuesta también revela más sobre a quiénes cuidan los cuidadores de 50 años o más.
En total, el 23 % cuida a un adulto o un niño con una discapacidad intelectual o del desarrollo, y el 66 % cuida a una persona de 65 años o más.
El problema de salud o discapacidad más común con el que los cuidadores ayudan a sus amigos o familiares fue una discapacidad física o un problema de movilidad, con un 59 %.
El siguiente problema más común fueron los problemas de memoria o de pensamiento, con un 42 %, seguidos de los problemas de visión o audición, con un 28 %, y los problemas de salud mental, con un 22 %.
Más allá de estos tipos específicos de problemas, el 40 % de los cuidadores afirmó que cuida a alguien con otra afección.
Los cuidadores podían elegir todas las afecciones que se aplican a todas las personas que cuidan.
Opiniones sobre la responsabilidad de los costos de la atención
La encuesta preguntó a todos los encuestados quién creen que debería tomar la iniciativa a la hora de cubrir el costo del cuidado de las personas mayores de 65 años.
En total, el 45% de las personas de 50 años o más creen que el gobierno debería tomar la iniciativa, mientras que el 27% cree que debería ser la persona que recibe la atención, el 18% piensa que deberían ser familiares o amigos y el 10% dijo que deberían ser otras fuentes.
Sin embargo, los cuidadores eran más propensos a pensar que el gobierno debería tomar la iniciativa en cubrir el costo de la atención a los adultos mayores (51%) que aquellos que no brindan atención regular a una persona con un problema de salud o discapacidad (42%).
Lo mismo sucedió con aquellos en el extremo inferior del rango de edad de la encuesta: el 48% de las personas de entre 50 y 60 años creen que el gobierno debería tomar la iniciativa en pagar por la atención de los adultos mayores, en comparación con el 41% de las personas mayores de 65 años.
La brecha de género en este tema fue ligeramente mayor: 49% de mujeres frente a 41% de hombres, mientras que los encuestados negros eran mucho más propensos que otros a apoyar esta opinión, con un 63% frente a porcentajes de alrededor del 40% para otros grupos raciales.
Reflexionando sobre los hallazgos
La encuesta se lleva a cabo en el Instituto de Políticas e Innovación en Atención Médica de la UM y cuenta con el apoyo de AARP y Michigan Medicine, el centro médico académico de la UM.
El financiamiento adicional del Fondo de Dotación de Salud de Michigan respaldó un análisis específico de Michigan de los datos de los cuidadores, a través de la Encuesta de Michigan sobre Envejecimiento Saludable.
“A nivel nacional, estos datos confirman que el cuidado de familiares y amigos que tienen problemas de salud recae de manera desigual entre las personas de entre 50 y 60 años, y las mujeres”, dijo Sarah Patterson, la demógrafa de la UM que trabajó con el equipo de la encuesta en la nueva encuesta.
“Pero también nos muestran más sobre los problemas de salud y discapacidades específicos con los que están ayudando a sus seres queridos, y sobre la necesidad de una mayor conciencia de los programas de apoyo existentes para los adultos mayores y sus cuidadores”.
Patterson es profesor asistente de investigación en el Centro de Investigación de Encuestas del Instituto de Investigación Social de la UM y miembro del IHPI.
El tamaño de la encuesta significa que de las casi 3.400 personas que respondieron la encuesta en línea, más de 900 son cuidadores de al menos una persona con un problema de salud o discapacidad, lo que permite un análisis más profundo de sus experiencias.
Esperamos que estos datos ayuden a los responsables de las políticas y a otros a entender quién proporciona los cuidados.
También descubrimos que la mayoría de los cuidadores pueden no saber acerca de los servicios locales o regionales que podrían ayudarlos a ellos o a la persona que están cuidando”.
Jeffrey Kullgren, director de encuestas, profesor asociado de medicina interna en Michigan Medicine y médico e investigador en el VA Ann Arbor Healthcare System
Conciencia de los recursos que podrían ayudar
La encuesta muestra que el 61% de quienes brindan atención a familiares o amigos con una condición de salud o discapacidad no conocen las Agencias de Área para el Envejecimiento.
Las AAA son organizaciones locales o regionales que pueden ofrecer apoyo a los cuidadores y a las personas mayores de 65 años y algunas personas con discapacidades.
Por lo general, reciben parte de su financiación del gobierno federal y otra parte recibe financiación estatal.
La falta de conocimiento sobre las AAA fue incluso mayor entre las personas que no son cuidadores, en un 70%.
El equipo de la encuesta publicó más hallazgos sobre el conocimiento de los recursos para el envejecimiento a principios de este año.
