El descubrimiento de arsénico en el agua del grifo de un desarrollo de vivienda pública del lado este inferior, informado por primera vez por LA CIUDAD el viernes por la noche, generó dudas sobre cómo NYCHA (Autoridad de la Vivienda de la Ciudad de Nueva York) manejó las pruebas y provocó una investigación por parte del monitor federal que supervisa la autoridad.
Hace dos semanas, después de los informes de los residentes sobre el agua turbia, NYCHA recibió los resultados que declaraban que el agua era potable.
Luego, NYCHA decidió, por razones aún no explicadas, volver a analizar el agua, y el jueves esos resultados, de la empresa privada de administración de agua LiquiTech Inc., detectaron arsénico, que la prueba anterior no había verificado.
Pero NYCHA se quedó esperando esos resultados durante 24 horas, y no hubo reconocimiento ni advertencia pública hasta que el Ayuntamiento confirmó el hallazgo de arsénico el viernes por la noche, después de que LA CIUDAD comenzara a preguntar al respecto.
El sábado, el monitor federal que tiene jurisdicción sobre NYCHA anunció que investigaría las circunstancias que rodearon las pruebas en Riis.
“Estamos preocupados y el monitor está investigando”, dijo Montieth Illingworth, portavoz del monitor, Bart Schwartz.
El monitor fue designado después de que el Fiscal Federal de Manhattan documentara en 2016 que la gerencia de NYCHA había encubierto durante años las condiciones miserables que sufrían muchos de los 400,000 residentes de viviendas públicas de la ciudad.
El sábado, la Autoridad de Vivienda de la ciudad comenzó a aconsejar a los 2600 inquilinos de Riis que no beban ni cocinen (aunque todavía pueden bañarse) con el agua que sale de sus grifos.
Eso ocurrió después de que NYCHA comenzara a transportar cajas de agua embotellada para beber y cocinar, y el alcalde Eric Adams realizó una visita de emergencia al desarrollo después de las 10 p.m. para ayudar a distribuirlo.
Después de la medianoche, la oficina del alcalde tuiteó fotos de él repartiendo agua, pero no mencionó que el agua del grifo contaminada con arsénico era la razón por la que había estado haciendo eso.
‘No estamos recibiendo ninguna información’
Los inquilinos se quejaron el sábado de que se les había mantenido en la oscuridad sobre las pruebas antes de la aparición del alcalde. Muchos no se dieron cuenta de que Adams había estado allí hasta que vieron las noticias sobre su aparición al día siguiente.
Mitchell estaba furiosa porque solo se enteró del hallazgo de arsénico por las noticias. Ella dijo que tenía que informar a su anciana vecina sobre lo que estaba pasando. El sábado por la mañana, encontró una carta de NYCHA que revelaba el hallazgo de arsénico y advertía a los inquilinos que no bebieran el agua.
“Todo este mes hemos estado bebiendo esta agua. No sé nada sobre el arsénico. Me da miedo pensar que estoy bebiendo esta agua”, dijo. “He tenido problemas estomacales… Pensé que era solo mi comida o algo con mi dieta. Pero no lo sabemos.
Un correo electrónico interno de NYCHA obtenido por LA CIUDAD explicó cómo, en el futuro, la autoridad planea limpiar el sistema en Riis y volver a hacer que el agua potable sea segura.
El correo electrónico de un alto gerente de NYCHA al personal reveló que el Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad (DOHMH) ahora estaba completamente involucrado.
“El DOHMH quiere que aconsejemos a los residentes que no beban el agua ni la usen para cocinar hasta que el sistema se enjuague y se vuelva a probar”, dice el correo electrónico. Eso implica abrir los grifos en todos los apartamentos durante 3 a 4 horas, decía el correo electrónico.
Después de enjuagar completamente el sistema, el DOHMH aconsejó a NYCHA que volviera a analizar el agua en cada apartamento. Es probable que todo esto signifique que los inquilinos de Riis no tendrán acceso al agua del grifo durante el fin de semana del Día del Trabajo, según el correo electrónico.
El correo electrónico presentó la cronología del intento de NYCHA de responder a las quejas sobre el agua turbia en Riis que comenzó el 4 de agosto cuando la representante federal Nydia Velázquez hizo saber sus preocupaciones sobre el agua turbia a los altos funcionarios de NYCHA. (El sábado ella tuiteó que la situación del arsénico “merece una mayor investigación”).
El sábado por la mañana, LA CIUDAD envió preguntas al equipo de prensa del alcalde Adams sobre lo que provocó que NYCHA volviera a analizar el agua y buscara arsénico esta vez cuando no lo habían hecho a mediados de agosto. El Ayuntamiento no había respondido ese correo electrónico el sábado por la noche.
Cómo llegó el arsénico al agua sigue siendo un misterio. El correo electrónico interno de NYCHA indica que el DOHMH cree que es probable que el arsénico llegue al agua a través del sistema de plomería.
“Debido a que el arsénico no aparece en el agua potable de la ciudad de Nueva York, sospechan que hay una fuente en el lugar que debe eliminarse del sistema”, señala el correo electrónico.
El DOHMH también está “muy interesado en cualquier reparación que se esté realizando en la propiedad que pueda afectar el sistema de plomería. Sospechan que el reflujo puede haber ingresado al sistema durante las reparaciones, lo que resultó en estos excesos”.
Los funcionarios de NYCHA ahora están consultando con los equipos que manejan las actualizaciones en curso de Riis que se remontan a 10 años atrás, a la inundación causada por el huracán Sandy. Y también se están realizando trabajos de reparación en el sistema de calefacción en el antiguo desarrollo, que se inauguró en 1949.
El viernes, el DEP volvió a tomar muestras de los hidrantes y grifos en el desarrollo, con la esperanza de producir resultados este fin de semana, según el correo electrónico de NYCHA obtenido por The City. DEP aún no ha respondido a las preguntas de THE CITY enviadas el viernes sobre su papel en esta situación.
