Los legisladores de la ciudad de Nueva York aprobaron el miércoles un proyecto de ley para prohibir en gran medida la práctica del confinamiento solitario en las cárceles de la ciudad, una gran victoria para los defensores de los presos que se produce a raíz de un mayor escrutinio sobre las muertes de reclusos.
La decisión del Concejo Municipal, que tuvo éxito con una votación de 39 a 7, enfrenta la oposición del alcalde Eric Adams, quien dijo a los periodistas esta semana que si bien no cree en el confinamiento solitario, tampoco le «gusta» el proyecto de ley en su forma actual forma.
Pero incluso si Adams, decide vetar la medida, cuenta con el apoyo de más de dos tercios del cuerpo legislativo de 51 escaños de la ciudad de Nueva York que firmaron como copatrocinadores.
Eso significa que esa supermayoría puede anular cualquier veto, y la presidenta del Consejo, Adrienne Adams, dijo el miércoles que seguiría ese camino si fuera necesario.
No quedó inmediatamente claro si el alcalde procedería con el veto, pero sus partidarios elogiaron la legislación como una clara afirmación de que la ciudad más grande del país ya no toleraría una práctica que los críticos denuncian como una forma de tortura psicológica.
«Finalmente tendremos una prohibición real y ejecutable del confinamiento solitario, algo de lo que la gente ha estado hablando durante mucho tiempo», dijo a los periodistas antes de la votación del Concejo Municipal, Jumaane Williams, defensora pública de la ciudad de Nueva York, quien ayudó a presentar la legislación el año pasado. .»No importa qué terminología uses, hay un aislamiento que la ONU ha llamado tortura, y eso es lo que queremos terminar. Queremos asegurarnos de que los efectos psicológicos que están probados no sean algo que se haga en la ciudad, y con suerte, en todo el país».
La cuestión adquirió una renovada urgencia en los últimos años con muertes reportadas en el complejo carcelario de Rikers Island y en todas las instalaciones de la ciudad, con algunos incidentes relacionados con el uso de confinamiento solitario prolongado.
En un caso de alto perfil, la ciudad de Nueva York acordó en 2019 pagar 3,3 millones de dólares a la familia de Kalief Browder, quien fue encarcelado en Rikers durante tres años acusado de robar una mochila en 2010.
El joven de 16 años fue colocado en régimen de aislamiento durante dos de esos años y, después de que se desestimaran los cargos, se quitó la vida en 2015, debido en parte a la violencia y el daño psicológico sufrido en Rikers, dijeron sus familiares.
En 2021, la Junta Correccional, una junta de supervisión independiente del sistema penitenciario de la ciudad de Nueva York, votó a favor de poner fin al confinamiento solitario, en el que los reclusos han acusado al departamento de mantenerlos aislados y confinados en sus celdas hasta 23 horas al día.
Aún así, los políticos y activistas han insistido en que la práctica, también conocida como segregación punitiva, todavía se produce.
«Las cárceles han estado imponiendo diversas formas de confinamiento solitario con muchos nombres diferentes durante demasiado tiempo, causando inmensos sufrimientos y daños, cobrando innumerables vidas y empeorando la seguridad de todos en las cárceles y después de que la gente regrese a casa», dijo Jerome Wright, un codirector de la campaña #HALTsolitary, que apoya el fin del régimen de aislamiento en las prisiones y cárceles del estado de Nueva York.
La legislación de la ciudad de Nueva York prohíbe mantener a los reclusos en aislamiento en una celda durante más de dos horas durante el día en un período de 24 horas, o durante más de ocho horas durante la noche para dormir.
Los reclusos podrían ser retenidos por más tiempo para reducir el conflicto o si representan un peligro inmediato para otra persona, pero eso no puede exceder las cuatro horas en un período de 24 horas.
El personal y los profesionales de la salud mental también deben interactuar con los reclusos al menos una vez cada hora, con controles médicos cada 15 minutos.
Adams, un capitán retirado del Departamento de Policía de Nueva York, dijo a los periodistas esta semana que cree que el proyecto de ley esencialmente otorga a una persona que ya está encarcelada por cargos de violencia un mayor «debido proceso» cuando comete más violencia.
«Eso es lo mismo que si alguien viene y comete una agresión grave contra ti y antes de que el oficial de policía pueda encarcelarlo, debes darle el debido proceso antes de poder encarcelarlo», dijo el alcalde.
En el período previo a la votación del Concejo Municipal, la Asociación Benevolente de Oficiales Correccionales de la ciudad, que representa a los funcionarios penitenciarios, salió a las calles con anuncios móviles en camiones instando a los miembros del concejo a votar «no».
El sindicato también dijo que la casi eliminación de la segregación punitiva pondría en riesgo la seguridad del personal penitenciario, algunos de los cuales dicen haber sido objeto de violencia y agresión sexual por parte de los reclusos y cuentan con el aislamiento de los reclusos como forma de protección. .
Los republicanos que votaron el miércoles en contra del proyecto de ley de confinamiento solitario, así como de la legislación relacionada con la responsabilidad policial, dijeron que no se pueden ignorar las dificultades que soporta el personal penitenciario.
«Te sientas aquí y hablas de los derechos de las mujeres», dijo la concejal Vickie Paladino antes de votar «no». «¿Qué pasa con los derechos de nuestras funcionarias penitenciarias?»
Williams respondió que incluso sin una prohibición de confinamiento en aislamiento aplicable, la violencia contra el personal se estaba produciendo de todos modos, lo que, según él, muestra la necesidad de soluciones alternativas.
Un informe de esta semana del Centro para la Justicia de la Universidad de Columbia recomienda formas de separación para los reclusos basadas en incentivos y programas, en lugar de aislamiento.
Ahora que la ciudad de Nueva York busca poner fin al confinamiento solitario, otros pueden intentar duplicar sus esfuerzos, dijo Vincent Atchity, director ejecutivo de Mental Health Colorado, una organización de defensa. Tanto la Cámara de Representantes como el Senado de Estados Unidos presentaron este año proyectos de ley para prohibir en gran medida el aislamiento en el sistema penitenciario federal.
