Simone Biles pasó dos años tratando de distanciarse de esos extraños días en Tokio y todo el ruido exterior que los acompañaba.
Se sumergió en la terapia y lentamente, muy lentamente, volvió a entrenar a pesar de que dudaba si realmente estaba lista para una Tercera Olimpiada y toda la presión y las expectativas que conlleva cuando eres considerado el mejor de todos los tiempos.
No fue hasta mediados de la primavera que se comprometió a entrenar en serio después de hablar de ello con sus entrenadores mientras tomaba margaritas. No fue hasta finales de junio que se comprometió con el U.S. Classic del sábado por la noche.
Y no fue hasta que subió al podio y escuchó los gritos de apoyo y el mar de carteles hechos a mano que el ruido con el que había estado lidiando durante 732 días finalmente se apagó.
Estaba de vuelta en su espacio seguro. De vuelta frente a una multitud. Vuelve al control. Volver a ser la Simone Biles, aunque una versión más madura, casada y de 26 años, que ha pasado una década redefiniendo su deporte.
Con una confianza creciente con cada rotación, Biles se elevó a la victoria en su primer encuentro desde los Juegos de Tokio. Su puntaje general de 59.100 fue cinco puntos mejor que el subcampeón Leann Wong. Y lo hizo aún más notable por el hecho de que realmente no se dedicó a prepararse hasta después de su boda con el profundo de los Green Bay Packers, Jonathan Owens, a fines de abril.
«Me siento muy bien acerca de dónde estoy ahora, mental y físicamente.Todavía creo que hay algunas cosas en las que trabajar en mis rutinas, pero para la primera reunión, diría que salió bastante bien. Estoy muy conmocionada. Sorprendida», dijo Biles.
Obtuvo la mejor puntuación en tres de cuatro eventos, convirtiendo lo que suele ser una reunión de preparación para los Campeonatos de EE. UU. en un escaparate de que sigue siendo, cuando está en su mejor momento o cerca de él, una fuerza singular en su deporte.
La única vez que pareció fuera de lugar en el NOW Arena fue cuando la presentaron. Trepó de un lado a otro del piso, sin saber adónde se suponía que debía ir.
El momento pasó. Minutos después levantó las manos y saludó a los jueces. Luego fue lo mismo que nunca para la gimnasta femenina más condecorada de la historia.
Luciendo un leotardo deslumbrante en blanco y negro y un anillo de bodas de silicona que compró en Amazon para usar mientras compite, Biles electrificó a una casa llena que rugía con cada giro, cada giro y, sí, giro.
Si bien admitió que todavía está un poco nerviosa mientras hace los elementos de torsión en sus rutinas, ciertamente se vio cómoda durante dos horas que ofrecieron una muestra de lo que podría suceder en el período previo a París el próximo verano.
Su puntuación de 14.000 fue la tercera mejor de la competencia y una señal de lo que vendrá. Se mostró tan sólida y estable como siempre en la barra de equilibrio, donde ganó un bronce en Tokio después de una semana de incertidumbre, una medalla que describió como una de las más dulces de su carrera.
Si bien nunca cerró oficialmente la puerta a París, en un momento estuvo convencida de que su carrera había terminado. Pasó la mayor parte de los últimos 24 meses preparándose para su boda y planificando el resto de su vida.
Aún así, el atractivo del gimnasio tiró de ella, aunque está adoptando un enfoque más silencioso para su regreso que en 2018 o en el período previo a Tokio en 2021.
Por el momento, está dejando que su gimnasia hable la mayor parte del tiempo. Y habló alto y claro.
Fue dinámica en el ejercicio de piso, donde sus pases de volteretas han sido sensacionales durante mucho tiempo. Si bien ella y sus entrenadores han modificado un poco sus rutinas para aprovechar mejor el Código de puntos actualizado del deporte, todavía hace algunas de las gimnasias más desafiantes del deporte, generalmente con una facilidad aparentemente sin esfuerzo.
Biles mantuvo sus tres pases de volteretas en el interior de la cancha, algo que a veces fue un problema en 2021. Su puntaje de 14,900 incluyó un valor inicial de 6.8, una gran cantidad de dificultad. Ningún otro atleta, muchos de los cuales crecieron idolatrándola, tuvo un valor inicial superior a 5,9.
Terminó con un salto de doble pica de Yurchenko, una rondada sobre la mesa seguida de dos volteretas hacia atrás con las manos entrelazadas detrás de las rodillas. Es una bóveda con la que jugó en 2021 con la esperanza de lograrlo en Tokio.
Nunca sucedió. Todavía podría en París. Saltó un poco después de aterrizar cuando la arena explotó, sus 15,400 más de un punto mejor que cualquiera de los otros 30 atletas lograron.
El Clásico se considera un calentamiento de hechizos. Los campeonatos de EE. UU. son a finales de este mes, con los campeonatos mundiales en octubre y los Juegos Olímpicos en menos de un año.
Está tratando de no adelantarse demasiado. Haciendo un punto para disfrutar de lo que ella llamó las «pequeñas victorias».
«Sabía que podía volver y, con suerte, tener una oportunidad», dijo. «Se trata de cuidar realmente mi cuerpo en este momento. Así que eso es lo que debemos hacer. Está funcionando».
Hay mucho tiempo para refinar las cosas. Expandir. Para construir. El puntaje general de Biles el sábado fue más alto que el que registró en la misma competencia en 2018. Lo que siguió en ese entonces fue dos años de dominio histórico.
