Durante la madrugada del 19 de enero, un atacante arrojó café caliente a la cara de un hombre en el área del vestíbulo del cajero automático de una sucursal de Chase Bank en Midtown Manhattan.
En agosto de 2021, un hombre de 50 años fue brutalmente atacado por un maníaco que empuñaba un hacha en un vestíbulo de Chase en el Distrito Financiero, mientras que en febrero de 2020 una mujer murió tras ser agredida en el vestíbulo de un cajero automático en una sucursal de Bank of America. en Pelham Parkway en el Bronx.
Los cajeros automáticos, cuando aparecieron por primera vez en la década de 1980, fueron aclamados como un gran avance, ya que permitían a los clientes con tarjetas realizar depósitos o retiros en cualquier momento, de día o de noche, cuando les resultara más conveniente. Pero la reciente ola de delitos y el mantenimiento de los vestíbulos de los cajeros automáticos no han obligado a algunas empresas a reducir el acceso a estos dispositivos las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
En respuesta a estos y muchos otros incidentes, los bancos han estado tomando medidas para reducir la cantidad de ataques y abordar los refugios improvisados que a menudo se ven en los vestíbulos de las sucursales.
Apenas dos días antes del incidente del café en Chase, la empresa anunció en Twitter que había cerrado muchos de sus vestíbulos durante la noche por motivos de seguridad.
“Nuestras disculpas”, tuiteó el departamento de servicio al cliente del banco. “Decidimos cerrar varios vestíbulos de cajeros automáticos a las 5 p. m. o 6 p. m., alineando el horario de servicio con el horario normal de las sucursales, debido al aumento de la delincuencia y la vagancia que ocurría en estos vestíbulos que antes funcionaban las 24 horas, los 7 días de la semana”.
Chase no está solo en cerrar sus portales de la noche a la mañana. Citizens Bank, que adquirió 80 sucursales bancarias de HSBC el año pasado, ha cerrado sus vestíbulos de cajeros automáticos en muchas de sus ubicaciones por la noche. Mientras tanto, Santander Bank tiene cajeros automáticos en vestíbulos a los que no se puede acceder después de las 10 p.m., mientras que City National Bank habría adoptado una política similar.
“La seguridad y el bienestar de nuestros clientes y colegas es una de las principales preocupaciones”, dijo Eleni Garbis, portavoz de Citizens Bank. “Al igual que varios otros bancos, hemos cerrado temporalmente algunos vestíbulos de cajeros automáticos durante la noche en ciertas sucursales de la ciudad de Nueva York donde hemos visto actividad repetida que podría presentar una situación potencialmente peligrosa para nuestros clientes o colegas”.
Citizens Bank adoptó la política poco después de adquirir las sucursales bancarias de HSBC el año pasado.
Mientras tanto, Chase dijo que está revisando constantemente su política y monitoreando la situación: “Revisamos el horario de nuestros cajeros automáticos caso por caso y, por una variedad de razones, podemos decidir cerrar temporalmente algunos de la noche a la mañana”.
Chase no reveló cuántos vestíbulos de cajeros automáticos están cerrados por la noche, aunque hay muchos en los cinco distritos que están cerrados después de las 10 p.m. nocturno. Estos incluyen ubicaciones en Brooklyn, como en Brooklyn Heights, y Queens, como en Long Island City.
David Tente, presidente de la Asociación de Seguridad de Cajeros Automáticos, dijo que los bancos en todas las ciudades importantes han estado luchando para mantener sus vestíbulos, y señaló que continúan atrayendo a personas sin hogar y delincuencia. Dijo que el problema ha empeorado tras el brote de COVID-19, lo que ha llevado a muchos bancos a reducir el horario de sus cajeros automáticos.
“La tendencia aumentó bastante durante la pandemia en todas las ciudades principales”, dijo Tente. “Estamos viendo horarios [de cajeros automáticos] más cortos en muchos bancos”.
Dijo que los bancos ya no están construyendo cajeros automáticos con vestíbulos como lo hacían en el pasado, a pesar de los beneficios para el cliente, como la protección contra los elementos del invierno.
Las leyes estatales apuntan a aumentar la seguridad
Nueva York es uno de los pocos estados con leyes diseñadas para aumentar la seguridad de los clientes en los cajeros automáticos.
Las regulaciones estatales requieren que los bancos tengan cámaras de seguridad que graben a cualquier persona que ingrese a sus instalaciones o vestíbulo, y deben conservar las imágenes durante al menos 45 días. También existen requisitos mínimos de iluminación por parte de los cajeros automáticos.
Para cajeros automáticos al aire libre, las cámaras deben poder grabar al menos 3 pies de espacio frente a la máquina.
Eugene O’Donnell, un ex oficial de la policía de Nueva York que ahora da clases en el John Jay College of Criminal Justice, observó que muchas personas están preocupadas por su seguridad pública: “Planifican su día y se ocupan de sus asuntos pensando en la seguridad, ya sea el metro, ir al parque o usar un cajero automático”.
Dijo que muchos neoyorquinos creen que los cajeros automáticos son un imán para el crimen, particularmente de noche.
El alcalde Eric Adams habló sobre el tema de la seguridad de los cajeros automáticos durante una conferencia de prensa en enero, luego del anuncio de Chase de que reduciría el horario de sus cajeros automáticos. Dijo que era necesario abordar el problema.
“La gente no quiere entrar al cajero automático y ver a alguien orinando, ver a alguien gritando y gritando”, dijo Adams. “Y eso es lo que digo, necesito que se detenga porque no quiero que cierren mis cajeros automáticos. No quiero que la gente abandone nuestra ciudad. Tenemos que crear un entorno en el que las personas estén seguras y se sientan seguras”.
Muchos neoyorquinos dijeron que que se sienten inseguros sobre el uso de un cajero automático durante las horas de la noche.
Dos mujeres frente a una sucursal de Citizens Bank en Long Island City, Queens, expresaron el lunes esos sentimientos.
“En la noche no me siento segura”, dijo Madiha Iqbal, residente de Long Island City. “A veces hay personas sin hogar dentro [del vestíbulo], por lo que es muy difícil entrar por la noche. Sientes que alguien te va a asaltar y tomar tu dinero, esto da miedo”.
Mientras tanto, Wajiha Iqbal, que estaba con ella, dijo que no era seguro usar el cajero automático después del atardecer.
“La mayoría de los narcotraficantes andan por la noche. Da miedo, especialmente para las mujeres”.
Citizens Bank redujo sus horas de cajero automático en la sucursal de Long Island City al comienzo del invierno, según un trabajador de la sucursal bancaria, quien dijo que se debió a las personas sin hogar y a preocupaciones de seguridad. Sin embargo, el trabajador dijo que la sucursal está reevaluando si restablecer pronto el servicio de 24 horas. Actualmente su vestíbulo está cerrado entre las 10 p.m. y 8 am
Giovanni Neidda, quien estuvo retirando dinero del cajero automático en la sucursal de Capital One Bank en Union Square durante el fin de semana, dijo que normalmente saca efectivo durante el día y no durante la noche.
“Demasiados drogadictos, vagabundos durmiendo dentro de los cajeros automáticos. Y eso no es seguro”, dijo.
En la entrada de Capital One Bank, hay un gran cartel que dice: “Este vestíbulo de cajero automático es solo para clientes bancarios. No traspasar, no holgazanear, no mendigar, no dormir”.
Neidda dijo que algunos bancos han contratado guardias de seguridad que patrullan los vestíbulos por la noche, particularmente en las áreas más ricas.
En un cajero automático de Chase en Tribeca, una pareja le dijo a amNY Metro que se sentían seguros sacando efectivo de su sucursal por la noche. Sin embargo, la pareja dijo que había un guardia de seguridad en el lugar que redujo sus preocupaciones.
“No hemos oído hablar de muchos incidentes que ocurran en los cajeros automáticos”, dijo uno de ellos. “Pero ya sabes, si no hay nadie allí y es tarde, te sientes vulnerable”.
Un hombre, que no quiso dar su nombre completo, que estaba retirando efectivo del cajero automático Chase en Union Square, dijo que se sentía «bien» al ir al cajero automático y se solidarizó con la difícil situación de las personas sin hogar.
“Quiero decir, soy muy consciente de mi entorno”, dijo el hombre. “Y he ido a los cajeros automáticos relativamente tarde en la noche. Y puede haber gente durmiendo dentro de ellos, pero todavía lo uso. No tengo ningún miedo. “
Dijo que la vida es dura para las personas sin hogar, particularmente durante el invierno, y no quiere que tengan que dormir afuera en el frío. Dijo que no ha experimentado ningún episodio violento.
“Estamos pasando el invierno, así que quiero que estén protegidos y protegidos lo mejor posible”, dijo. “Estoy bien con eso. He tenido conversaciones con personas sin hogar. Hay algunos que apoyo en mi vecindario”.
