Después de décadas de lento progreso, estas terapias que redirigen al sistema inmunológico para atacar los tumores pronto podrían convertirse en un elemento común en la lucha contra el cáncer
El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS, por sus siglas en inglés) ha echado a andar un innovador programa para probar vacunas personalizadas contra el cáncer.
El nuevo plan inglés pretende facilitar la identificación de pacientes adecuados para este tratamiento en hospitales de todo el país.
De este modo, miles de pacientes británicos serán invitados a participar en el programa gracias a este servicio pionero de “emparejamiento”, uno de los mayores proyectos de este tipo en el mundo.
Los ensayos clínicos de la conocida Plataforma de lanzamiento de la vacuna contra el cáncer ya están en marcha, y se espera que en los próximos dos años aumente la capacidad de incluir a más pacientes que cumplan los criterios de inclusión en los ensayos.
El de Reino Unido es un gran ejemplo de cómo, después de décadas de lento progreso, estas terapias pronto podrían convertirse en un elemento fijo del tratamiento del cáncer.
Pero al ser un tipo de tratamiento tan innovador, las dudas de la población sobre las conocidas como “vacunas contra el cáncer” son varias y vamos a intentar resolverlas.
Cómo funcionan
Entre las múltiples funciones del sistema inmunitario, está la llamada de “inmunovigilancia” que consiste en evitar las proliferaciones descontroladas de células propias en cualquier parte del cuerpo, cuando estas células escapan al control normal del ciclo celular.
De igual modo que el sistema inmune nos protege frente a intentos de agresiones externas (patógenos) nos protege frente a posibles amenazas internas (cáncer).
A través de la vacunación frente al cáncer de igual modo que la vacunación frente a un patógeno determinado, el objetivo es estimular a nuestro sistema inmunitario para que reconozca proteínas tumorales en las células que han escapado de este control de ciclo celular y proliferan de forma anómala; y poder destruirlas.
A diferencia de las vacunas preventivas, que se centran principalmente en activar las células B productoras de anticuerpos, una vacuna terapéutica contra el cáncer debe generar una fuerte respuesta de las células T.
Las células dendríticas cargadas con antígenos tumorales se unen y activan las células T citotóxicas CD8+, que luego pueden atacar el tumor.
El inmunólogo destaca que la dificultad principal para estas nuevas terapias contra el cáncer radica en la identificación de estas proteínas tumorales anómalas, que son diferentes en cada tipo de cáncer e incluso en cada individuo, lo que hace necesario una estrategia individualizada, donde se aisla a través de una biopsia el tumor de forma individual, se identifican las mejores proteínas tumorales para que generen una respuesta inmune potente, se fabrica la vacuna individualizada y se administra al individuo”.
Para varios tipos de cáncer
El especialista destaca que en la actualidad existen múltiples enfoque para múltiples tipos de cáncer. Se ha comenzado por dos tipos de cáncer con elevada mortalidad y riesgo de recurrencia, como son el melanoma en estadios avanzados y el cáncer de páncreas, pero se está trasladando ya a otro tipo de tumores como el cáncer de pulmón.
