El Departamento de Saneamiento está listo para lanzar un programa piloto de recolección de desechos en contenedores en Harlem este otoño, con miras a eliminar las montañas de bolsas de basura que se depositan cada semana en las calles de Nueva York.
El piloto en la Junta Comunitaria 9 de West Harlem reutilizará algunos lugares de estacionamiento en 10 bloques residenciales con contenedores de basura con ruedas compartidos, de aproximadamente tres yardas cuadradas cada uno, para basura, reciclaje y productos orgánicos producidos por el bloque.
Los desechos serán recolectados por camiones de saneamiento equipados con «volquetes» mecanizados para levantar y descargar las cargas, en lugar de que los trabajadores levanten y arrojen las bolsas por sí mismos, y la recolección aumentará de tres a seis veces por semana. Se colocarán contenedores en el exterior de hasta 14 escuelas del barrio.
Si el piloto tiene éxito, podría allanar el camino para una gran transformación en la forma en que Nueva York se deshace de sus 24 millones de libras de basura residencial producida cada día.
Durante décadas, las ciudades de todo el mundo han recolectado basura en contenedores en las aceras (mini contenedores de basura, en cierto sentido), mientras que los residentes de la Gran Manzana continúan tirando sus desechos en las aceras en bolsas de plástico, un verdadero festín para los 2 millones de ratas de la ciudad.
Pero después de años de titubeos, el miércoles DSNY publicó un informe de 96 páginas llamado «El futuro de la basura», desarrollado con el gigante consultor McKinsey, donde la comisionada de saneamiento Jessica Tisch dijo en términos claros que la contenedorización es viable en la gran mayoría de la ciudad.
El informe señaló que el programa podría implementarse en aproximadamente el 89% de las calles residenciales de la ciudad, que representan el 77% de los desechos domésticos.
“En resumen, la contenedorización de desechos es factible en muchas partes de la ciudad de Nueva York”, escribió Tisch en el prólogo del informe. “Como muchas cosas buenas, no será fácil, pero no hay duda de que se puede lograr”.
La implementación del plan no es sencilla.
DSNY dice en el informe que los contenedores con ruedas no son una «solución confiable y escalable para la ciudad de Nueva York», ya que pueden ser robados y son propensos a romperse. El departamento es parcial a los contenedores estacionarios y planea desarrollar un «contenedor compartido estacionario primero en su tipo» en un futuro próximo.
Otro problema es que la flota de 2000 camiones de basura de la ciudad no se construyó para la recolección mecanizada, y la ciudad tendría que comprar miles de camiones nuevos capaces de transportar cargas automáticamente desde el costado del camión hasta el compactador trasero.
La ciudad también tendría que aumentar la frecuencia de recolección para evitar que los contenedores se desborden, en algunos casos al doble. Y aún así, el 11% de la ciudad, muchas de ellas entre las más densas de la ciudad, se consideran no viables para la contenedorización.
Alrededor del 50% de los terrenos residenciales de la ciudad, podrían arreglárselas con contenedores individuales colocados en la calle, señala el departamento.
Pero quizás el inconveniente más apremiante, y políticamente hercúleo, son las implicaciones de una reutilización tan masiva de las aceras de la ciudad. El almacenamiento de basura en contenedores justo al lado de la acera ya se descarta en algunos lugares debido a la compleja red de líneas de servicios públicos directamente debajo de la calzada. Otros desafíos incluyen la presencia de bocas de incendio, paradas de autobús, carriles para bicicletas y autobuses, y cobertizos para comer al aire libre.
Y por supuesto, hay estacionamiento. DSNY dice que la contenedorización en toda la ciudad requeriría la reutilización de hasta el 10 % de los lugares de estacionamiento de la ciudad, alrededor de 150 000 en total, y en algunas cuadras, los contenedores tendrían que ocupar hasta el 25 % del espacio en la acera.
Es casi seguro que ambos generarían una reacción política negativa por parte de los conductores de la ciudad, algunos de los cuales han demandado a la ciudad por reutilizar muchos menos lugares para cenar al aire libre, carriles para bicicletas y calles abiertas.
No existe una solución única para el problema de la basura enconado de la ciudad desde hace mucho tiempo, y DSNY señala que otras ciudades buscaron modelos que utilizan muchos métodos diferentes para recolectar su basura y tienen ventajas que Nueva York no tiene.
Chicago, por ejemplo, tiene casi 2000 millas de callejones que serpentean a través de la ciudad y que son perfectos para colocar contenedores, mientras que Nueva York es famosa por carecer de callejones.
Barcelona, que según el DSNY tiene una «alta satisfacción de los residentes» con su sistema, utiliza tanto contenedores compartidos como contenedores individuales, y también almacena los residuos bajo tierra.
