El enorme cubo en Astor Place de Greenwich Village volverá a girar en verano después de una restauración completa de la icónica escultura interactiva.
El cubo de 15 pies y 1,800 libras, esculpido por el artista Tony Rosenthal e instalado en Astor Place en 1967, no ha girado desde diciembre de 2021 luego de la identificación de defectos estructurales, según una presentación a la Comisión de Diseño Público de la ciudad por parte del patrimonio de Rosenthal y el Departamento de Transporte de la ciudad.
Proponen trasladar el cubo fuera del sitio a Bethany, Connecticut en abril para una rehabilitación completa en abril, que se completará en julio. En ese momento, el cubo, llamado oficialmente Álamo, se exhibiría en la Feria de Bellas Artes de Hamptons durante una semana antes de ser finalmente restaurado a su gloria giratoria en Astor Place el 17 de julio.
El Departamento de Transporte (DOT) y el patrimonio de Rosenthal presentarán el plan a la Comisión de Diseño Público el lunes 20 de marzo.
Generaciones de neoyorquinos y turistas han rotado felizmente el enorme cubo, que se asienta precariamente en el vértice hacia abajo del pavimento de Astor Place, y gira alrededor de un poste oculto debajo de su base. En 2021, la ciudad recibió informes de que el cubo se estaba separando de su base, lo que provocó que se inclinara y presentara un peligro potencial de caída.
En ese momento, el cubo estaba rodeado de barricadas para evitar la interacción del público, antes de que el Departamento de Transporte instalara un conjunto de soportes diseñados para sostener el cubo en un lugar y evitar que girara.
Según el DOT, la última ronda de trabajo de restauración fuera del sitio de 2014-16 trajo un nuevo conjunto de problemas para la escultura de acero. El trabajo de lubricación de mala calidad realizado por el contratista de restauración de arte con sede en Nueva Jersey Aegis Restauro ha «comprometido» el mecanismo giratorio, informa la agencia. La grasera instalada en 2016 no “penetra” en la placa de carga superior para lograr una “lubricación adecuada”, lo que provoca una deficiencia estructural sustancial en la base del cubo.
El revestimiento de acero con el que Aegis Restauro rodeaba el cubo también ha acelerado la corrosión al crear espacio para que el agua se acumule alrededor de la capa de acero.
Para solucionar esos problemas, el DOT y el patrimonio de Rosenthal contrataron a Versteeg Art Fabricators, que anteriormente había realizado trabajos de restauración en el cubo en 2005. La propuesta de Versteeg, que necesita la aprobación de la ciudad, no se basa en la lubricación sino en una «arandela de teflón». instalado entre las placas de carga, que dicen que aliviará la presión sobre las placas cuando se gira el cubo.
El diseño permitirá que el cubo se levante de su base para reemplazar eficientemente la arandela de teflón cuando sea necesario.
Versteeg también reemplazará el revestimiento de Aegis Restauro con nuevos «parches» de acero hechos de acero Cor-Ten, que destaca por su resistencia a la corrosión y resistencia a la tracción.
El cubo nunca tuvo la intención de ser un elemento permanente del Village. Se instaló en 1967 como una de las 27 obras de arte públicas exhibidas en toda la ciudad para el «Festival de exhibición cultural» de ese año, informó el New York Times en ese momento. Pero los residentes de Village se enamoraron rápidamente de la escultura y presionaron con éxito para su instalación permanente.
Álamo era solo uno de un grupo de cubos diseñados por el artista desde la década de 1960 hasta su muerte en 2009. En realidad, Rosenthal no tenía la intención de que la escultura fuera giratoria: le dijo a New York Magazine en 2005 que el mecanismo giratorio solo estaba allí para girar el escultura a cualquier orientación que se considerara más adecuada, en última instancia, para ser atornillada en su lugar. Pero eso nunca ocurrió, aunque a Rosenthal no le importó, encontrando mérito artístico en la interacción de las personas con su trabajo.
Muchas otras obras de Rosenthal salpican el paisaje urbano. 5-en-1, una escultura compuesta por cinco discos rojos entrelazados de 15,000 libras (una metáfora de los cinco distritos), se encuentra en 1 Police Plaza desde 1974. Rondo, un disco gigante de bronce construido en 1969, adorna el frente de la sucursal de la Biblioteca Pública de Nueva York en East 58th Street.
Otra escultura, Hammarskjold de 1977, se ha movido bastante; originalmente estaba en Dag Hammarskjold Plaza cerca de las Naciones Unidas antes de mudarse al Fashion Institute of Technology. En 2018, FIT regaló la pieza al Brooklyn College, que colocó la escultura en su patio oeste.
La residencia de una semana del cubo en la Feria de Bellas Artes de Hamptons, antes de su regreso a Astor Place, coincidirá con la inducción póstuma de Rosenthal al Salón de la Fama de Artistas de la Feria de Arte de Hamptons. Rosenthal vivió y trabajó en los Hamptons durante décadas.
