Hay más de 550 jardines comunitarios en los cinco condados, según NYC Parks GreenThumb, la agencia que administra los jardines comunitarios de la ciudad. Sirven para diversos propósitos, desde proporcionar espacio para cultivar alimentos frescos hasta crear comunidad entre vecinos.
Y una buena parte de estos espacios se encuentran en terrenos que alguna vez se vieron increíblemente diferentes de las parcelas verdes y exuberantes que vemos hoy.
Zachary Schulman, un fotógrafo radicado en la ciudad de Nueva York, se propuso capturar esta transformación a través de su lente. Centra su trabajo en los jardineros voluntarios que salvaron parcelas de tierra del abandono y construyeron refugios verdes para los miembros de la comunidad local, muchos de los cuales todavía trabajan como voluntarios en los jardines en la actualidad. Pronto, su trabajo también se exhibirá dentro de un jardín de Brooklyn para ayudar a los residentes locales a poner rostro a las personas que ayudan a mantener sus jardines vibrantes y productivos.
Los jardineros “sienten un profundo sentimiento de orgullo y carácter que se refleja en las fotografías”, dijo Schulman. “La comunidad que construyen, la historia y el legado de los jardines y, hasta cierto punto, hacia dónde ven los jardines en el futuro”.
Schulman dice que ha fotografiado y entrevistado a más de 115 jardineros en más de 25 vecindarios de la ciudad desde 2018.
Schulman también ha estado involucrado en jardines comunitarios durante más de 20 años. Cultiva rúcula, hierbas y vegetales de hojas verdes que no requieren mucha luz solar en una caja de jardín en un lugar sombreado en el jardín comunitario Walt L. Shamel en Crown Heights, Brooklyn, del que es miembro desde 2009. Actualmente trabaja en el comité comunitario de abono y se está preparando para una exposición de fotografías en el jardín llamada «Jardineros comunitarios de Brooklyn», que se celebrará el 11 de noviembre.
Es parte de su serie más amplia llamada «Proyecto de retrato de jardinero comunitario» que está financiada en parte por una subvención del Brooklyn Arts Council.
Mostrará una serie de retratos individuales de algunos de los jardineros comunitarios de Brooklyn en sus espacios, junto con citas sobre cómo se involucraron por primera vez. Dice que quiere ayudar a mantener vivo el legado visual de los jardines y de los productores.
«Me gusta ver esa interfaz de belleza entre el espacio físico del jardín y las personas que han creado y mantenido estos espacios», dijo.
Schulman dice que recientemente ha notado un cambio en las relaciones de las personas con los espacios verdes: cada vez más personas citan su salud mental como parte de la razón por la que visitan o mantienen un jardín comunitario.
«A veces se trata de estar en un espacio verde más tranquilo, fresco y con más sombra», dijo Schulman. «Para algunas personas, esto se logra cultivando alimentos con y para sus vecinos y luego comiéndolos».
Lo más destacado de la experiencia de jardinería de Schulman es el cultivo de rábano picante en el jardín de Walt L. Shamel.
Él cuida el tubérculo en cada temporada de crecimiento para tener un plato fresco disponible para colocar en la mesa del Seder durante Pesaj.
Schulman sigue siendo leal al jardín a pesar de mudarse de Crown Heights a Sunset Park en los últimos años. Como muchos jardineros comunitarios en toda la ciudad, dice que una vez que encuentras un jardín que te encanta, estarás en él a largo plazo.
“Mientras viva en la ciudad de Nueva York, no puedo imaginarme saliendo de ese jardín”, dijo.
El departamento de parques tiene un mapa interactivo de todos los jardines comunitarios de la ciudad, que incluye enlaces a sus sitios web e información de contacto. Puedes usarlo para encontrar el jardín comunitario más cercano, o puedes hacer lo que hacen la mayoría de los neoyorquinos: salir de la concurrida acera y tropezar con uno que podría estar justo delante de tus narices.
