El mercado de marihuana recreativa en Nueva York ha superado los 150 millones de dólares en ventas durante el primer año desde que se legalizó el cannabis, según la Oficina de Gestión de Cannabis del estado.
Hace exactamente un año, la primera tienda legal de marihuana del estado abrió sus puertas en Manhattan y, si bien el lanzamiento de la nueva industria ha sido difícil, los funcionarios elogian el surgimiento de minoristas de marihuana con licencia como un gran éxito.
«El cannabis de Nueva York tiene impulso de cara a 2024 y seguiremos trabajando para hacer crecer este mercado», dijo Chris Alexander, director ejecutivo de la OCM. «Tenemos mucho trabajo por hacer y tenemos mucho de qué enorgullecernos ahora que la arquitectura central del mercado está en su lugar».
En los últimos 365 días, los neoyorquinos han gastado más de 150 millones de dólares en más de 3,5 millones de unidades de productos de cannabis en minoristas legalizados, lo que ayudó a generar alrededor de 33 millones de dólares en nuevos ingresos fiscales para el Empire State, según un estudio de la OCB.
El lento inicio
Si bien esas cifras son notables, se espera que las ventas de cannabis crezcan significativamente el próximo año, ya que las ventas legales de marihuana se estancaron significativamente durante los primeros 12 meses de la industria y probablemente experimentarán un crecimiento exponencial en 2024.
El lento comienzo del mercado legal de marihuana se debió en gran medida a varias demandas, que impidieron que el estado emitiera nuevas licencias a posibles distribuidores y limitaron gravemente el número de minoristas en funcionamiento.
Por ahora, sólo hay 40 dispensarios en Nueva York que ofrecen ventas de cannabis recreativo, notablemente menos de lo que la OCM había planeado abrir hasta ahora.
La demanda más importante que frenó la apertura de nuevas tiendas surgió de una disputa legal sobre el plan estatal de priorizar la concesión de licencias a personas que habían sido previamente condenadas por delitos relacionados con la marihuana.
Ese plan tenía como objetivo dirigir los beneficios de la nueva industria hacia comunidades que históricamente habían sido dañadas por leyes punitivas sobre drogas.
Pero un grupo de veteranos discapacitados demandó al estado a principios de este año, alegando que dar un trato preferencial a los infractores de drogas equivalía esencialmente a una discriminación ilegal contra todos los demás.
Mientras se desarrollaba esa demanda, un juez del norte del estado de Nueva York impuso una orden judicial contra la emisión de nuevas licencias en agosto, dejando abiertas sólo 26 tiendas legales de marihuana en el estado, incluidas 11 en la Gran Manzana.
La situación permaneció estancada hasta que la OCM resolvió esa demanda el 28 de noviembre, lo que levantó la pausa de cuatro meses en los nuevos dispensarios de cannabis.
Los funcionarios estatales comenzaron una vez más a aprobar nuevas licencias y desde entonces se han abierto 12 nuevas tiendas (incluido el primer puesto de avanzada en Brooklyn el 19 de diciembre).
La OCM dice que ya tienen un retraso de 4.324 solicitudes de nuevos permisos de dispensario, que ahora están evaluando.
Ahora que esos desafíos iniciales parecen haber quedado atrás, las autoridades esperan que en los próximos 12 meses se observe una mayor tasa de crecimiento en la industria del cannabis.
«2023 fue un año de crecimiento para el cannabis en Nueva York y sabemos que 2024 será aún más significativo», dijo el jefe de políticas de OCM, John Kagia. «Ahora, con la Oficina a punto de emitir cientos de licencias minoristas más para uso de adultos, hay un tremendo entusiasmo a medida que los consumidores de todo el estado están preparados para obtener acceso a este apasionante mercado».
Diversidad de productos de marihuana.
En su estudio, la OCM también encontró que se vendía una diversidad significativa de productos de cannabis.
En los 40 dispensarios actualmente en funcionamiento, se venden al menos 550 variedades únicas de marihuana, todas ellas cultivadas por agricultores locales en Nueva York.
Mientras tanto, aproximadamente la mitad de los productos de cannabis vendidos durante el año pasado fueron flores de marihuana (que pueden enrollarse o fumarse en pipa), mientras que la otra mitad llegó en forma de concentrados de CBD (que generalmente se inyectan en comestibles).
«Existe una diversidad genética increíble en el mercado, con más de 500 cepas con nombres distintos en oferta… también hay productos disponibles en todo el espectro de precios, desde marcas de bajo costo hasta productos ultra premium», dijo Kagia. “Además, no sólo se venden productos florales. Productos sin flores, desde gomitas infundidas y bebidas innovadoras”.
Luchando contra el mercado clandestino
Debido en gran parte al lento despliegue de las tiendas legales, Nueva York ha estado lidiando con la continua prominencia de las ventas clandestinas de marihuana.
Debido a que un gran número de personas no se encuentran cerca de un dispensario autorizado, han recurrido a comprar cannabis a vendedores ilegales, muchos de los cuales operan como tiendas de humo.
Los funcionarios estatales esperan que una afluencia de nuevos minoristas con licencia ayude a atraer más clientes al mercado de superficie, al tiempo que priva a los vendedores clandestinos.
Además, la ciudad y el estado han intensificado los esfuerzos de aplicación de la ley para clausurar a los vendedores de marihuana sin licencia.
Según el estudio de la OCM, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley han realizado 369 inspecciones de operaciones ilícitas, al tiempo que han evaluado un valor en la calle de 56 millones de dólares en productos de esos lugares.
«Tenemos operadores de alta calidad en toda la cadena de suministro que producen productos excepcionalmente diversos que están alejando a los consumidores del mercado sin licencia y no regulado hacia las tiendas legales y con licencia de Nueva York», dijo Kagia.
