Según defensores de la infancia, los recortes federales propuestos a Medicaid y la asistencia alimentaria podrían provocar que más niños neoyorquinos pierdan su cobertura de seguro o pasen hambre.
En la ciudad de Nueva York, alrededor de 1.8 millones de personas reciben beneficios a través del Programa de Nutrición y Asistencia Suplementaria (SNAP), incluyendo a 560,000 niños, según cifras recopiladas por la oficina del contralor de la ciudad.
La inscripción a Medicaid para residentes desde su nacimiento hasta los 20 años es de aproximadamente 1.2 millones.
“Este presupuesto perjudica a millones de personas que luchan por permanecer en esta ciudad cada vez más inasequible”, declaró el contralor Brad Lander en un comunicado. “Figuras draconianas como Trump han intentado desmantelar nuestra red de seguridad social en el pasado, pero los neoyorquinos trabajadores y sus familias lo recordarán cada vez que visiten un hospital o se acuesten con hambre”.
Los republicanos de la Cámara de Representantes buscan impulsar un paquete de exenciones fiscales y recortes de gastos para impulsar la agenda del presidente Trump, que incluye una inyección multimillonaria de fondos para la aplicación de la ley migratoria y el ejército. El plan ha enfrentado el rechazo de los demócratas y de los republicanos de línea dura, que insisten en recortes más profundos.
A partir del viernes, la última versión podría recortar Medicaid en cientos de miles de millones de dólares, incluyendo nuevos requisitos laborales enfocados en adultos sin discapacidades y sin dependientes. Estados como Nueva York, que utilizan sus propios fondos para brindar seguro a inmigrantes indocumentados, también podrían ser sancionados. Quienes apoyan las medidas afirman que ayudarían a erradicar el despilfarro y el fraude.
«Nunca votaré que se retire Medicaid de los beneficiarios elegibles que dependen de este programa vital, como las personas mayores, los niños, las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo, las madres solteras y las familias que enfrentan momentos difíciles», escribió el representante Mike Lawler (republicano por Hudson Valley) en un reciente artículo de opinión sobre Lohud. “Más bien, mi compromiso siempre ha sido fortalecer estos programas tomando medidas enérgicas contra los estafadores que los explotan a expensas de los contribuyentes”.
Advirtierten sobre las repercusiones.
“En pocas palabras, el impacto de estas propuestas sería enorme para muchos niños y familias en todo Nueva York”, dijo Raysa Rodríguez, directora ejecutiva del Comité Ciudadano para los Niños de Nueva York, que lanzó una herramienta en línea para ayudar a los padres a conocer el posible impacto de los recortes de Medicaid y SNAP en su distrito congresional.
La función de búsqueda también permite a las familias saber si su representante votó a favor de la resolución presupuestaria que impuso los recortes.
Rodríguez señaló que Medicaid se destina a la cobertura médica de las familias que cumplen los requisitos de ingresos, pero también es un mecanismo para apoyar los servicios públicos, desde clínicas de salud escolares hasta educación especial, que se financian de diversas formas a través de los fondos de Medicaid.
Los cambios radicales también podrían afectar los recursos disponibles del estado para otras políticas que apoyan a los niños y las familias. “Parte de la preocupación radica en que cambios de esta magnitud y envergadura resultarían en una carga mayor y más significativa para el estado, y podrían afectar el tipo y el alcance de los servicios prestados, así como la forma en que determinamos la elegibilidad”, declaró Rodríguez.
“Este nivel de recorte de fondos limitaría significativamente la capacidad del Estado de Nueva York para responder a las necesidades de las familias y los niños. No es hipotético”.
El análisis de Lander también reveló que más de la mitad de los bebés que nacen en la ciudad de Nueva York cada año son hijos de padres cubiertos por Medicaid.
El paquete también recortaría el gasto federal en SNAP, principalmente al transferir nuevos costos sustanciales a los estados por primera vez y al aumentar los requisitos laborales para los padres de niños de tan solo 7 años.
Los defensores del hambre infantil también advierten contra los recortes a los beneficios de SNAP que no entran en vigor de inmediato, pero que podrían limitar la capacidad de los programas de asistencia alimentaria para mantenerse al día con el aumento del costo de los alimentos.
“Sabemos que cuando los niños tienen acceso regular a las comidas, prosperan. Tienen mayores índices de asistencia; les va mejor en la escuela. Tienen menos dificultades con problemas de salud crónicos como el asma”, dijo Rachel Sabella, directora de No Kid Hungry New York.
Si los recortes federales anulan años de progreso logrado en la lucha contra el hambre infantil, añadió Sabella, “me aterra lo que eso significaría para las familias”.
Después de que la Cámara de Representantes apruebe un proyecto de ley, este enfrenta un futuro incierto en el Senado, donde la mayoría de los republicanos debe aprobar una medida idéntica para evitar una obstrucción legislativa bajo un complejo proceso legislativo conocido como reconciliación.
“Quiero que todos los miembros de la delegación del Congreso del Estado de Nueva York, especialmente nuestros miembros republicanos que tienen una voz poderosa en este momento, recuerden que no debemos jugar a la política con la capacidad de las personas para llevar comida a la mesa”, dijo Sabella.
