La Comisión para la Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York (LPC) votó unánimemente para designar al (antiguo) Museo Whitney de Arte Estadounidense, ubicado en el 945 de la Avenida Madison, como monumento histórico tanto individual como interior.
Diseñado por el arquitecto pionero Marcel Breuer and Associates, el edificio de estilo brutalista es un emblema perdurable de la arquitectura urbana moderna, que albergó al Museo Whitney de Arte Estadounidense desde su construcción en 1966 hasta 2014.
“El (antiguo) edificio del Museo Whitney de Arte Estadounidense y su singular interior son ejemplos notables del estilo brutalista de la arquitectura moderna y representan un poderoso testimonio del papel de la ciudad de Nueva York como centro global de diseño innovador”, declaró Sarah Carroll, presidenta de la Comisión para la Preservación de Monumentos Históricos. “La designación de hoy honra la visión innovadora de Marcel Breuer y garantiza que este ícono arquitectónico seguirá siendo un escaparate de primer nivel para el arte de talla mundial, y que se conservará y protegerá para las generaciones futuras”. “El edificio original del Museo Whitney es una pieza icónica y única del paisaje neoyorquino”, declaró Keith Powers, concejal de la ciudad de Nueva York. “El edificio es una parte preciada de la historia de nuestra ciudad, y su papel como hogar de los grandes artistas de nuestro tiempo es lo que contribuye a su nueva condición de monumento histórico. Me enorgullece decir que el Upper East Side cuenta con un nuevo e impresionante monumento para el disfrute de todos”.
Razones del cambio
“Respaldamos plenamente la designación de monumento histórico, tal como se refleja en nuestros planes iniciales para el edificio”, declaró Steven Wrightson, director global de bienes raíces de Sotheby’s. Esperamos dar la bienvenida al público nuevamente y honrar el perdurable legado de Breuer al comenzar una nueva etapa.
El diseño del (antiguo) Museo Whitney de Arte Estadounidense se vio influenciado en gran medida por las limitaciones del terreno donde se construyó: ubicado en la esquina de Madison Avenue y E. 75th, en un terreno de tan solo 33 x 38 metros, la relativamente pequeña parcela requirió un enfoque innovador para la planificación del espacio.
Breuer se unió al proyecto tras la selección del sitio, optando finalmente por una forma de pirámide invertida para el diseño, en la que cada nivel es ligeramente más grande que el que descansa sobre él, creando un voladizo escalonado en la fachada principal que maximiza el espacio interior.
La pesada mampostería del edificio proyecta una sensación de solidez y permanencia, pero parece flotar sobre una planta baja revestida de vidrio transparente, revelando planos abiertos adornados con mobiliario de hormigón fundido y un techo con iluminación moderna. El resultado es una estructura audaz e iconoclasta que contrasta marcadamente con el siglo XIX. casas adosadas del siglo XIX que lo rodean como parte del Distrito Histórico del Upper East Side.
Cuando se terminó la construcción del (antiguo) Museo Whitney de Arte Estadounidense en 1966, fue el primer museo nuevo construido en Manhattan desde la inauguración del Guggenheim en 1959, y el primero dedicado exclusivamente al arte estadounidense.
El Museo Whitney se trasladó a un nuevo edificio en el centro de Manhattan en 2014, tras lo cual, el número 945 de Madison Avenue albergó temporalmente las colecciones del cercano Museo Metropolitano de Arte y sirvió como sede provisional para la Colección Frick durante las renovaciones de su sede permanente en la Quinta Avenida y la calle 70 Este.
En 2023, el edificio fue adquirido por Sotheby’s y actualmente se encuentra en proceso de renovación para restaurarlo y adaptarlo a su nuevo uso como sede global de la casa de subastas, obra que fue aprobada por LPC.
El edificio fue designado como parte del Distrito Histórico del Upper East Side en 1981, y cualquier cambio en su exterior ha sido regulado por LPC desde entonces.
Como resultado de la designación de hoy, secciones de su interior, incluyendo el vestíbulo y la escalera principal, también estarán protegidas por la Ley de Monumentos Históricos.
El arquitecto pionero del edificio, Marcel Breuer, se formó como carpintero en la Bauhaus de Weimar, Alemania, entre las dos guerras mundiales, y fue un destacado innovador en el diseño de muebles durante la primera década de su carrera, en la que diseñó piezas que aún se fabrican, incluyendo la Silla Wassily.
Antiguo Museo Whitney
Breuer emigró a Estados Unidos en 1937 para unirse a su mentor Walter Gropius en la Universidad de Harvard, y su colaboración influiría significativamente en un grupo de jóvenes arquitectos y, por extensión, en el curso de la arquitectura moderna estadounidense.
Los audaces diseños de Breuer reflejan su interés de toda la vida por la expresión directa de los materiales.
Se hizo conocido por su trabajo con el hormigón, prefiriendo dejar las superficies de sus diseños al descubierto y permitiendo que el color y la textura del hormigón crudo definieran su estética, un enfoque que se asoció con el brutalismo, un estilo arquitectónico que se popularizó en la década de 1950.
Además del (antiguo) edificio del Museo Whitney de Arte Estadounidense, otros diseños reconocidos de Breuer incluyen la Sede de la UNESCO (1958) en París, Francia, y el Begrisch Hall (1961), ubicado en el campus del Bronx Community College (anteriormente el campus de la Universidad de Nueva York en la zona alta), designado monumento histórico en 2002.
Comisión para la Preservación de Monumentos Históricos (LPC)
La Comisión para la Preservación de Monumentos Históricos es la agencia municipal responsable de proteger y preservar los edificios y sitios de importancia arquitectónica, histórica y cultural de la ciudad de Nueva York.
Desde su creación en 1965, la LPC ha otorgado la categoría de monumento histórico a más de 38.000 edificios y sitios, incluyendo 1.465 monumentos históricos individuales, 125 monumentos interiores, 12 monumentos paisajísticos y 157 distritos históricos y extensiones en los cinco distritos.
