Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se han detectado casos de la nueva variante de COVID-19 NB.1.8.1 en China en múltiples lugares de Estados Unidos.
«Los CDC tienen conocimiento de los casos reportados de COVID-19 NB.1.8.1 en China y están en contacto regular con sus socios internacionales», declaró un portavoz de los CDC la semana pasada.
El portavoz indicó que, hasta el momento, se han reportado muy pocas secuencias de la NB.1.8.1 en EE. UU. como para incluirlas en el panel de estimaciones de variantes de la agencia.
Sin embargo, las hospitalizaciones en el extranjero han generado dudas sobre la nueva variante, sus síntomas y más. Esto es lo que debe saber, según los expertos.
Síntomas de la nueva variante de COVID
La NB.1.8.1 se asocia con síntomas «muy similares a los observados en cepas anteriores del virus», declaró Subhash Verma, profesor de microbiología e inmunología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nevada, Reno, a CBS News en un comunicado enviado por correo electrónico.
Los síntomas comúnmente reportados incluyen problemas respiratorios como tos y dolor de garganta, así como efectos sistémicos como fiebre y fatiga, afirmó.
¿Qué tan peligrosa es la nueva variante de COVID?
«Los datos indican que la NB.1.8.1 no causa una enfermedad más grave en comparación con las variantes anteriores, aunque parece tener una ventaja de crecimiento, lo que sugiere que podría propagarse con mayor facilidad», afirmó Verma. «En otras palabras, es más transmisible».
Las autoridades de Hong Kong afirman que no hay evidencia de que la variante, descendiente del linaje XDV del virus, sea más grave que las cepas anteriores.
La Dra. Amy Edwards, profesora adjunta de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve, especializada en enfermedades infecciosas, también declaró a CBS News que existe evidencia en el laboratorio de que esta variante se une con mayor fuerza a las células humanas, lo que significa que es más fácil de transmitir. Sin embargo, esto no significa que provoque una infección más grave.
«Lo que se observa en China, Hong Kong y otras zonas donde esta variante ha aumentado considerablemente es un aumento de las hospitalizaciones, pero parece estar más relacionado con el aumento típico del verano que hemos estado observando», explicó Edwards, añadiendo que los datos disponibles aún son preliminares, pero que la variante «no parece ser más grave».
Refuerzo de la COVID-19 para 2025
A pesar de que la última variante muestra una alta transmisibilidad, la administración Trump planea limitar el acceso a las vacunas de refuerzo a algunos grupos.
La semana pasada, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) anunció que seguirá aprobando las actualizaciones de la vacuna contra la COVID-19 para personas mayores y personas con afecciones subyacentes, como embarazo o diabetes, pero exigirá a los fabricantes de vacunas que realicen nuevos ensayos clínicos importantes antes de aprobar su uso más amplio. Esta decisión significa que muchos estadounidenses sin afecciones subyacentes podrían no tener acceso a las vacunas actualizadas este otoño.
Verma afirmó que estas restricciones podrían tener varios impactos significativos en la salud pública.
«Aunque se espera que más de 100 millones de estadounidenses cumplan con estos criterios, la decisión de la administración introduce nuevas barreras para la población en general», afirmó. «Una preocupación inmediata es que el requisito de la FDA de actualizar los ensayos clínicos podría retrasar el acceso a las dosis de refuerzo para los grupos de menor riesgo, desalentando a algunas personas a vacunarse.
La nueva política también podría generar confusión y reducir las tasas de vacunación si las personas no están seguras de su elegibilidad o les preocupa la cobertura del seguro, especialmente considerando que los fabricantes de alto costo planean cobrar».
Edwards afirmó que las actualizaciones de las recomendaciones siguen sin estar claras.
«Parte del lenguaje sobre las condiciones preexistentes es bastante impreciso», explicó. «Además, no está claro qué variantes estarán presentes en la vacuna de este año, especialmente con algunas dudas sobre qué tipo de ensayos clínicos se permitirán».
El nuevo marco de vacunación contra la COVID-19 fue establecido por la nueva dirección de la FDA, bajo la dirección del Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., quien ha expresado públicamente sus dudas sobre las vacunas.
«Habíamos escuchado al Secretario Kennedy decir: ‘No les vamos a quitar las vacunas, vamos a ser sumamente transparentes’. Y, de hecho, lo que está sucediendo es que la gente va a perder el acceso a las vacunas», declaró la Dra. Céline Gounder, colaboradora médica de CBS News y editora general de salud pública en KFF Health News, a «CBS Mornings Plus» tras el anuncio de la FDA sobre la aprobación de las vacunas.
¿Existen otras maneras de prevenir la infección?
Con las preguntas sobre el acceso a las vacunas en el aire, Edwards afirmó que aún existen estrategias de prevención.
«Buena higiene al toser y estornudar, buen lavado de manos, quedarse en casa si no se siente bien para evitar que otras personas se contagien», aconsejó Edwards. «Si se siente un poco indispuesto, pero lo suficientemente bien como para salir, use mascarilla». A pesar de la controversia sobre el uso de mascarillas, Edwards afirmó que pueden prevenir la propagación al mantener los gérmenes fuera del alcance.
«Una de las áreas donde se sabe desde hace tiempo que las mascarillas son más efectivas es para evitar que una persona enferma transmita la infección a otras personas», explicó. «Por ejemplo, si tengo un ligero dolor de garganta o un poco de moqueo, obviamente, eso podría no ser suficiente para que me quede en casa, pero si me pongo una mascarilla, puedo reducir el riesgo de transmitir lo que porto a otras personas. Y esto no se aplica solo a la COVID-19. Se aplica a cualquier virus respiratorio».
