Durante tres cuartos, fue difícil recordar una peor actuación de Jalen Brunson durante su etapa con los Knicks. Durante gran parte del último cuarto estuvo pegado al banquillo.
No importaba.
Aún así, terminó anotando el tiro más importante y los tiros libres más importantes en el tramo final de la victoria de los Knicks por 106-100 en el Juego 3 sobre los Pacers el domingo por la noche en Gainbridge Fieldhouse.
Sus compañeros lo llaman Sr. Clutch por algo. Ganó el premio al Jugador Clutch del Año de la liga por algo.
“Es un partido emotivo y largo”, dijo Brunson. “Las cosas pueden pasar, las cosas no pueden salir como uno quiere. Puedes caer fácilmente o puedes reaccionar de la manera correcta. Tengo gente de mi lado, gente en este equipo que cree en mí y en nosotros. Las conversaciones que tuvimos como equipo, el ánimo y todo lo que hacemos es importante, especialmente durante un partido de 48 minutos. Simplemente hay que seguir creyendo”.
Al entrar al último cuarto, Brunson solo tenía 4 de 14 tiros de campo. Y se había metido en problemas de faltas otra vez, y recibió su quinta falta con 7:03 por jugar. Los Knicks ganaban por un punto en ese momento, y el entrenador Tom Thibodeau puso a Miles McBride en el partido por Brunson. Estuvo en la banca hasta el minuto 1:37.
«Sabía que teníamos que contar con él en la recta final», dijo Thibodeau.
Con el marcador empatado a 98, la canasta flotante de Brunson les dio a los Knicks una ventaja de dos puntos a 1:17 del final. Mantuvieron la ventaja el resto del partido.
«¿Esperaban menos de JB? Recibió ese premio por algo», dijo Towns. «Sabíamos que al llegar al último cuarto tenMás tarde, con los Knicks ganando por dos puntos a 8 segundos del final, los Pacers cometieron una falta sobre Brunson, mandándolo a la línea. Los tiros libres fallados hundieron a los Knicks en su colapso del primer partido, pero Brunson acertó ambos con calma para convertir el partido en un partido de dos posesiones y sellar la victoria.
“Honestamente, solo me concentro en el momento y en despejar mi mente”, dijo Brunson sobre su ejecución al final del partido. “Y no me preocupo por lo que pasó antes”.íamos que volver al partido y nos sentíamos muy confiados».
Brunson terminó con 23 puntos, solo una asistencia y tres pérdidas de balón. Pero Thibodeau ha dicho todo el año que Brunson «está en su mejor momento cuando se necesita».
El domingo fue sólo el último ejemplo, pero quizá el más importante.
