El Abierto de Estados Unidos se celebra en Flushing Meadows-Corona Park desde 1978 y atrae a miles de aficionados al tenis de todo el mundo cada año.
Sin embargo, el Abierto de Estados Unidos no siempre fue como es hoy. Aquí tienes 10 secretos y curiosidades sobre este ilustre torneo.
El Abierto de Estados Unidos se jugó originalmente sobre césped
Puede resultar difícil de imaginar hoy en día, ya que el Abierto de Estados Unidos está firmemente arraigado en la mente de la gente como un torneo en pista dura, pero los tenistas campeones se disputaron en hierba de 1881 a 1974.
La Asociación Nacional de Tenis sobre Césped de Estados Unidos (NLA) albergó el primer torneo, celebrado en el Casino Newport de Rhode Island. Durante este período, el torneo se conocía como el «Campeonato Nacional Individual de Estados Unidos».
Este era, según se dice, un evento social de élite. Hasta 1886, el torneo también era exclusivamente masculino. El Campeonato Nacional Individual Femenino de Estados Unidos comenzó en 1887 y se celebró en Filadelfia, en el Philadelphia Cricket Club.
El Abierto de Estados Unidos también se jugó en tierra batida
El Abierto de Estados Unidos se disputó brevemente en tierra batida, de 1975 a 1977, lo que lo convirtió en el único gran torneo disputado en tres superficies.
El ícono del tenis Jimmy Connors ganó el Abierto de Estados Unidos en las tres superficies, mientras que Chris Evert ganó en dos: tierra batida y pista dura.
El material de arcilla se llamaba técnicamente HarTru, una piedra ígnea de basalto triturado procedente de las montañas Catoctin de Maryland. Su color gris verdoso proviene de la epidota, un mineral presente en la piedra.
HarTru es un material más rápido que la arcilla roja europea, y se dice que el cambio a la arcilla fue un intento de hacer el torneo más atractivo para la televisión, ya que creaba un mayor contraste entre la superficie y la pelota y propiciaba un juego más lento.
El Abierto de Estados Unidos no siempre se celebró en Flushing Meadows
De 1881 a 1914, el Campeonato Nacional Individual de Estados Unidos se celebró en el Casino Newport de Rhode Island. La iniciativa para trasladar el torneo a la ciudad de Nueva York comenzó ya en 1911, impulsada por un grupo de tenistas neoyorquinos.
Un artículo del New York Times de febrero de 1911, que cubría una polémica votación sobre el traslado del club, afirmaba que «los argumentos contra Newport eran contundentes», pero que no existía ninguna «solicitud legítima de ningún club responsable para celebrar el torneo en otro lugar».
Como resultado, los partidarios del traslado perdieron la votación por 60 votos a favor y 95 en contra. Sin embargo, para 1915, 100 socios firmaron una petición para trasladar el club y ganaron la votación oficial.
De 1915 a 1921, el torneo se celebró en el West Side Tennis Club de Forest Hills, Queens, tras unos años en el Germantown Cricket Club de Filadelfia, durante los cuales se construyó el Forest Hills Tennis Stadium.
En 1968, el torneo se convirtió en el Abierto de Estados Unidos, y en 1978, se trasladó a Flushing Meadows-Corona Park para dar cabida a un mayor número de público. El West Side Tennis Club intentó impedir la mudanza.
El estadio original de Forest Hills sigue en pie
El West Side Tennis Club es anterior al Abierto de Estados Unidos, así como a la construcción del propio Forest Hills. Fundado en 1892, el c;ub fue fundamental para el establecimiento del tenis en Estados Unidos.
Finalizado en 1923, el estadio de Forest Hills, con capacidad para 14.000 personas, fue el primer estadio de tenis de hormigón del país. El arquitecto del estadio fue Kenneth M. Murchison, quien también trabajó en la Estación Penn de Baltimore y la Terminal Hoboken.
El Abierto de Estados Unidos se jugó aquí primero en tierra batida y, a partir de 1975, en pistas duras. El estadio ha acogido a figuras del tenis como Billie Jean King, Margaret Court y Bill Tilden, así como a músicos como Frank Sinatra, Bob Dylan y los Beatles en la década de 1960.
También hubo un tiroteo y una amenaza de bomba durante una temporada de 1977 particularmente escandalosa. En 2011, la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos denegó la categoría de monumento histórico al estadio, calificándolo de «ruina derruida», y la estructura fue prácticamente demolida para construir condominios.
La preservación, restauración y reconversión del estadio en una sala de conciertos, una iniciativa impulsada durante muchos años por el Consejo de Preservación de Rego-Forest (una campaña popular iniciada por el residente local Michael Perlman y otros simpatizantes locales), ayudó a preservar los arcos históricos, las águilas, los escudos de terracota y las tribunas de madera y hierro.
En 1913 se construyó una majestuosa casa club de estilo Tudor, diseñada por Grosvenor Atterbury y John Almay Tompkins.
A los tenistas profesionales se les prohibió originalmente competir
Inicialmente, el Campeonato Nacional de Individuales de EE. UU. estaba abierto solo a miembros de clubes pertenecientes a la Asociación Nacional de Tenis sobre Césped de EE. UU.
Según el sitio web del Abierto de EE. UU.: «Antes de 1968, la gran ironía del tenis residía en que quienes tenían la habilidad suficiente para practicarlo profesionalmente no podían participar en ninguno de los principales eventos deportivos. Los mejores tenistas eran, de hecho, parias en un deporte en el que deberían haber sido pilares».
De 1884 a 1911, el tenis favoreció tanto a los campeones anteriores que el ganador se clasificaba automáticamente para la final del año siguiente.
En 1968, el torneo se convirtió en el «Abierto de EE. UU.», combinando los torneos masculino, femenino, de dobles masculino y femenino, y de dobles mixtos, y permitiendo la competencia de jugadores profesionales.
Los estadios originales Louis Armstrong y Grandstand provenían de un estadio construido para la Feria Mundial de 1964
Aunque con modificaciones significativas, los estadios originales Louis Armstrong y Grandstand del Abierto de Estados Unidos se separaron del Singer Bowl, un estadio construido por Singer Sewing Company para la Feria Mundial de 1964.
Tras la Feria Mundial, se utilizó para albergar conciertos, pruebas olímpicas y eventos de boxeo profesional. The Doors, The Who y Jimi Hendrix actuaron allí, mientras que los Mets ofrecieron un espectáculo de fuegos artificiales para celebrar su victoria en la Serie Mundial de 1969.
El Estadio Louis Armstrong y el Grandstand fueron las sedes principales del Abierto de Estados Unidos hasta la construcción del Estadio Arthur Ashe en 1997.
Este es el estadio que se utiliza actualmente para el torneo. En 2017, se inauguró un nuevo Grandstand y el Estadio Louis Armstrong se reconstruyó desde cero.
Flushing Meadows solía ser un vertedero de cenizas.
En la literatura, el vertedero de cenizas de Corona fue inmortalizado y romantizado por F. Scott Fitzgerald en El gran Gatsby como el «valle de las cenizas». Los desechos de la combustión de carbón de la ciudad se llevaban hasta allí junto con la basura.
En una antigua marisma se alzaban altos y polvorientos montículos por donde discurría el ferrocarril de Long Island, junto con Grand Central Parkway. La búsqueda de comida, tanto por parte de humanos como de ratas, era algo habitual.
Al igual que muchas otras zonas en la mira de Robert Moses, los vertederos de cenizas de Corona sufrieron una transformación masiva. Moses presionó por el desalojo de residentes y negocios durante la Feria Mundial de 1939.
Moisés participó activamente en la campaña para atraer el deporte a Flushing Meadows, con su intento más famoso (y fallido) de trasladar a los Dodgers del Ebbets Field.
En un intento por negociar un traslado a Atlantic Yards, el dueño de los Dodgers, Walter O’Malley, planteó la posibilidad de trasladar a los Dodgers a Los Ángeles. Cuando Moses se negó a ofrecer Atlantic Yards, O’Malley aceptó la oferta de California.
Para el Abierto de Estados Unidos, la ciudad nos estaba «impactando con los permisos», recordó Randy Gregson, expresidente de la U.S.T.A. y amigo de William Slew Hester, quien gestionó la mudanza desde el West Side Tennis Club. Moses tendría que conformarse con el tenis.
El Abierto de Estados Unidos ha sido escenario de muchos triunfos afroamericanos
El Abierto de Estados Unidos en Forest Hills fue el lugar donde Althea Gibson rompió la barrera racial y se convirtió en la primera mujer afroamericana en competir en el circuito mundial de tenis, además de ganar un Grand Slam en 1956. También fue donde Arthur Ashe se convirtió en el primer afroamericano en ganar el Abierto de Estados Unidos en 1968.
Esta final masculina inaugural marcó el inicio del torneo, que pasó a llamarse oficialmente «Abierto de Estados Unidos».
El estadio principal del Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA, cuyo nombre actual es Estadio Arthur Ashe, rinde homenaje a las contribuciones de Ashe al tenis y al Abierto de Estados Unidos.
Otras instituciones que llevan su nombre continúan ampliando la accesibilidad del tenis. Según el sitio web del Abierto de Estados Unidos, el Día del Niño Arthur Ashe es el «mayor evento de tenis y entretenimiento de un solo día, de base, del mundo, con artistas musicales de renombre y los mejores tenistas actuales reunidos para celebrar a la leyenda del tenis y humanitario Arthur Ashe».
El Abierto de Estados Unidos seca las canchas con “Slambonis”
Antes de la instalación del techo retráctil en el Estadio Arthur Ashe, la lluvia se secaba en las canchas con una flota de máquinas similares a las Zamboni.
En 2004, había 38 de estas máquinas, apodadas «Slambonis», diseñadas para las canchas del Abierto de Estados Unidos. Cuando se estrenaron las «Slambonis», se estimó que su uso ahorraba unos 10 minutos de juego por cada partido interrumpido.
Tienen una capacidad de 110 litros de agua, que limpian y aspiran las canchas simultáneamente. El aire caliente daña las superficies, por lo que se descartó la maquinaria de calefacción durante el desarrollo de las máquinas.
Igualmente importante, las Slambonis debían cumplir con la normativa municipal. Como dijo Chris Widmaier, director sénior de relaciones públicas de la U.S.T.A. en aquel momento: «Debido a los códigos del departamento de bomberos, no podemos tener mucho gas en las instalaciones, así que tuvimos que buscar máquinas eléctricas o de batería. Y las máquinas debían ser lo suficientemente estrechas como para pasar por las estrechas entradas y salidas».
La primera sede del Abierto de Estados Unidos fue diseñada por McKim, Mead & White
La primera sede del Abierto de Estados Unidos es ahora el Salón de la Fama del Tenis Internacional en Newport, Rhode Island, y cuando comenzó el torneo, formaba parte del Casino de Newport.
El Casino de Newport nunca fue un lugar para juegos de azar, pero la palabra «casino» era un término para referirse a un club social durante la Edad Dorada, derivado del italiano «casa».
Encargado por el dueño del periódico James Gordon Bennett Jr., el actual Salón de la Fama fue diseñado por Charles McKim y Stanford White, de McKim, Mead & White. Stanford White también diseñó la sede del New York Herald, de inspiración palaciega, para Bennett Jr., en el terreno que hoy es Herald Square.
El complejo, con tejas y estilo señorial, pretendía evocar los clubes de campo ingleses, lo cual tiene sentido dado que la élite estadounidense de la época ansiaba demostrar a sus homólogos europeos su igual prestigio.
La creación de Central Park y Prospect Park se inscribe en este esfuerzo, junto con la adaptación de Eastern Parkway en Brooklyn a los Campos Elíseos y la Avenida Foch de París.
