Más de seis millones de madres de bajos ingresos y niños pequeños podrían quedarse sin acceso a alimentos esenciales si el cierre del gobierno federal continúa.
El Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Infantes y Niños (WIC), que proporciona vales para fórmula infantil, frutas, verduras, leche baja en grasa y otros alimentos saludables, enfrenta una posible interrupción en menos de dos semanas.
WIC: una herramienta clave para la nutrición infantil
Con un presupuesto anual de $8,000 millones, WIC ha sido un pilar en la lucha contra la inseguridad alimentaria. El programa no solo ofrece alimentos, sino también orientación en lactancia, nutrición infantil y apoyo a madres en etapas críticas. Actualmente, se sostiene con un fondo de contingencia de $150 millones, pero expertos advierten que ese respaldo se agotará pronto.
“Somos optimistas en cuanto a una o dos semanas más”, señaló Ali Hard, directora de políticas de la Asociación Nacional de WIC. “Después de eso, estamos muy preocupados”.
Testimonios que reflejan el impacto directo
Taylor Moyer, madre de tres hijos en Virginia Beach, ha dependido de WIC durante nueve años. “Ha habido momentos en los que me he preguntado cómo iba a alimentar a mi familia”, relató. “Con mi tarjeta WIC pude comprar arroz, aguacates, huevos… y preparar una comida balanceada que realmente estaba buena”.
Estancamiento político agrava la crisis
El cierre coincide con el inicio del nuevo año fiscal. La falta de acuerdo entre demócratas y republicanos sobre el presupuesto federal ha paralizado programas como WIC. Mientras los demócratas buscan ampliar créditos fiscales y revertir recortes a Medicaid, los republicanos han propuesto recortes que afectarían directamente a WIC, incluyendo la eliminación de fondos para frutas y verduras frescas.
Apoyo bipartidista en riesgo
Históricamente, WIC ha contado con respaldo de ambos partidos. Estudios lo vinculan a mejoras en salud infantil, como menor mortalidad, mejor peso al nacer y mayor acceso a vacunas. Sin embargo, casi la mitad de quienes califican no se inscriben, por desconocimiento o falta de acceso a oficinas del programa.
Estados enfrentan decisiones difíciles
Algunos estados han prometido cubrir temporalmente los costos. En Connecticut, el gobernador Ned Lamont aseguró que la tarjeta WIC seguirá siendo válida. “Nos estamos asegurando de que el gobierno no les quite eso”, declaró.
Pero otros estados, como Washington, advierten que no tienen recursos suficientes. “Podremos mantener los beneficios durante una o dos semanas”, dijo Raechel Sims, portavoz del Departamento de Salud. “Después de eso, no tenemos capacidad para reponer los fondos”.
Consecuencias humanas de un cierre prolongado
Moyer advierte que suspender el programa sería devastador. “Habrá bebés que se salten comidas. Mujeres embarazadas que se salten comidas para alimentar a sus hijos. Y eso significa que muchas familias perderán acceso a una dieta saludable y balanceada”.
