A raíz de la redada federal con agentes enmascarados que sacudió Canal Street la semana pasada, vendedores ambulantes y defensores comunitarios intensificaron su llamado al Concejo Municipal para que apruebe una serie de reformas que buscan levantar el límite de licencias, establecer rutas claras de regularización y frenar la criminalización sistemática de quienes trabajan en las calles de Nueva York.
El miércoles, decenas de vendedores del colectivo Street Vendor Project se congregaron frente al Ayuntamiento para exigir la aprobación de cuatro proyectos de ley que reformarían el sistema de permisos, incluyendo la eliminación del tope de licencias de mercancía general, estancado en apenas 853 desde 1979.
“Queremos trabajar en paz, no con miedo”
“Con una licencia podríamos trabajar con tranquilidad,” expresó Fernando Álvarez, vendedor de accesorios estacionales en Corona Plaza, Queens, quien migró desde Ecuador hace una década. “Sí, el riesgo migratorio sigue, pero si cambia la forma en que nos vigilan localmente, sería más seguro. No tendríamos que estar corriendo con miedo a que nos quiten nuestras cosas o nos multen.”
La redada en Canal Street, ejecutada por agentes federales enmascarados, dejó al menos nueve personas arrestadas, incluyendo cinco vendedores ambulantes de origen africano, según el Street Vendor Project. La organización denunció que la administración del alcalde Eric Adams ha ralentizado la implementación de reformas previas y ha intensificado los operativos del NYPD, lo que ha llevado a más vendedores ante tribunales penales.
Reforma legislativa en marcha
Los cuatro proyectos de ley impulsados por los vendedores incluyen:
- Levantar el límite de licencias de comida y mercancía
- Crear una División de Asistencia para Vendedores Ambulantes
- Permitir mayor distancia entre los puestos y el tráfico vehicular
- Establecer rutas claras para la regularización
Estas propuestas se suman a las reformas aprobadas por el Concejo en septiembre, que reducen las consecuencias penales para vendedores sin licencia. A partir de marzo, ya no enfrentarán cargos por delitos menores, aunque aún podrían recibir citaciones judiciales.
“Nuestro gobierno ha fallado durante décadas en regular el sistema de venta ambulante,” afirmó Mohamed Attia, director del Street Vendor Project. “¿Cuál es el resultado? Vendedores criminalizados, arrestados, enviados a prisión. Y ahora los federales vienen por ellos. Lamentablemente, podemos esperar más ataques.”
Respuesta del Concejo y silencio de la Alcaldía
Consultada sobre el nuevo impulso legislativo, Julia Agos, vocera del Concejo Municipal, señaló que los proyectos continúan su curso:
“Aunque la ley local no puede evitar acciones irresponsables como las de ICE en Canal Street, los proyectos de ley sobre venta ambulante siguen avanzando en un proceso legislativo deliberativo y abierto al público.”
La oficina del alcalde Adams no respondió a solicitudes de comentario sobre los proyectos.
Represión y cifras preocupantes
A pesar de una ley de 2021 que levantó el límite de licencias de comida, solo 382 nuevos permisos se han emitido hasta mayo. Mientras tanto, la administración Adams ha intensificado la vigilancia: el NYPD emitió 918 citaciones penales por venta ambulante hasta el 15 de julio, un aumento del 16% respecto al mismo período del año anterior.
Los defensores señalan que el sistema actual es arcaico, excluyente y profundamente desigual, y que la falta de licencias empuja a miles de trabajadores —en su mayoría inmigrantes, mujeres y personas racializadas— a operar en la informalidad, expuestos a multas, confiscaciones y arrestos.
Miedo en Queens y rumores de nuevas redadas
Tras la redada en Canal Street, circularon rumores de posibles operativos en Queens. Rosario Troncoso, vendedora de comida mexicana, relató que pasó el fin de semana encerrada por miedo a ser arrestada:
“No salí a trabajar; algunos amigos sí, pero fue un riesgo enorme,” dijo en español. “Sí, hay mucho miedo. Pero tenemos que seguir luchando y no mostrarlo, porque hay que comer, hay que pagar renta.”
Contexto histórico y demanda de justicia económica
Desde hace décadas, organizaciones comunitarias han exigido al gobierno de la ciudad que levante el límite de licenciasy reforme el sistema de permisos, considerado por muchos como bizantino y excluyente. Aunque una ley de 2021 permitió aumentar los permisos de comida, la implementación ha sido lenta y limitada.
Los vendedores ambulantes representan una parte vital de la economía urbana, ofreciendo productos accesibles, generando empleo y aportando diversidad cultural a los espacios públicos. Sin embargo, siguen enfrentando estigmatización, acoso y criminalización, a pesar de su contribución económica y social.
