Los carriles acordonados y los programas de natación cancelados se han convertido en la nueva normalidad en la mayoría de las piscinas públicas al aire libre de Nueva York este verano como resultado de la continua escasez de salvavidas.
Las 51 piscinas al aire libre de la ciudad tenían algún tipo de restricción de capacidad cuando abrieron para la temporada el 29 de junio, dijo el portavoz de parques, Dan Kastanis. Dos tercios de ellos todavía tienen secciones cerradas.
El departamento, al que le faltan unos 600 puestos de salvavidas, hizo los ajustes para evitar que se repita el verano pasado, cuando la escasez de personal cerró algunas piscinas por completo.
En un comunicado, la comisionada de Parques, Sue Donohue, dijo que “ha sido un desafío reclutar suficientes personas que puedan pasar los requisitos de salvavidas de la ciudad de Nueva York”.
Los funcionarios de la ciudad y los expertos en seguridad han culpado de la escasez de salvavidas de Nueva York a la falta de solicitantes, los estrictos estándares de capacitación y los poderosos sindicatos de salvavidas, que se han resistido a las reformas.
La escasez de salvavidas también ha afectado las piscinas y las playas en ciudades de todo el país, que enfrentan problemas similares a raíz de la pandemia.
En respuesta a la crisis de personal, algunos empleadores públicos y privados aumentaron los salarios, pagaron primas de contratación, impulsaron la contratación y, en algunos casos, relajaron sus requisitos de contratación.
Nueva York elevó el pago por hora para los salvavidas nuevos y de segundo año de $16,10 a $21,26 y ofreció un bono de $1,000 por trabajar toda la temporada. Las reformas a la prueba de salvavidas incluyen un nuevo límite de 45 segundos para nadar 50 yardas, en comparación con el requisito anterior de 35 segundos.
El horario de la piscina se extendió cuando una ola de calor azotó la ciudad el 28 de julio. Julie Swoope, nadadora en la piscina Kosciuszko en Bed-Stuy, Brooklyn, luchó por encontrar alivio.
La piscina de tamaño olímpico “estaba medio cerrada y bastante llena”, dijo Swoope, de Crown Heights. “Abrieron el extremo poco profundo y luego simplemente acordonaron con cinta adhesiva la mitad trasera de la piscina”.
Recordó a las personas que intentaban nadar a pesar de que los carriles estaban prohibidos en la mitad trasera de la piscina.
“Todas las personas que nadaban seguían desviándose, como en un zigzag diagonal a través de la piscina”, dijo Swoope.
Algunas de las piscinas más populares de la ciudad tienen capacidad limitada, incluidas McCarren Park Pool en Greenpoint y Highbridge Pool en Washington Heights.
La reducción de personal ha significado que algunos programas, incluidos los tiempos de natación, se hayan cancelado en las piscinas al aire libre.
“Tenemos esperanzas cuando miramos hacia el futuro, pero está claro que debemos continuar planificando a largo plazo para la escasez de salvavidas a medida que reconstruimos nuestro cuerpo a los niveles previos a la pandemia”, dijo la primera vicecomisionada Iris Rodríguez-Rosa en un comunicado.
Si bien la escasez de salvavidas es más visible en las piscinas al aire libre este verano, también afectó a las piscinas cubiertas, que están abiertas todo el año.
María Contreras Collier, residente de Jamaica, Queens, solía asistir a programas de natación para adultos mayores cada semana en el Centro Acuático Flushing Meadows-Corona Park. Pero los programas se detuvieron abruptamente una vez que comenzó la temporada de verano y los socorristas fueron reasignados desde el centro.
El personal del centro se apresuró a llenar los agujeros, creando confusión, dijo Collier.
“No estaban seguros de lo que iba a pasar, no publicaron el calendario para el siguiente período”, dijo Collier. “Y dijeron que se iban a tomar una semana libre. Y cuando la gente comenzó a regresar a las clases, dijeron: ‘Lo siento, las clases no están disponibles'».
Collier dijo que las clases regresaron, pero no estaba seguro de que continuaran según lo programado.
