El críquet –el llamado “juego de caballeros” con reglas complejas, posiciones de campo curiosamente redactadas y partidos que duran cinco días no ocupa un lugar destacado en la conciencia nacional de los Estados Unidos, lo que aumenta la fascinación de la Copa Mundial Twenty20 por El país será coanfitrión con el Caribe el próximo mes.
Sin embargo, no siempre fue así. A mediados del siglo XIX, el cricket se consideraba una especie de pasatiempo popular en los Estados Unidos.
Traído por inmigrantes, floreció en Nueva York y Filadelfia en particular. De hecho, el primer partido internacional de cricket (entre Estados Unidos y Canadá) se jugó en la Gran Manzana en 1844, y equipos de Inglaterra en gira cruzaron el Atlántico para jugar.
En la época de la Guerra Civil en la década de 1860, el béisbol se había convertido en el juego de bate y pelota dominante en los Estados Unidos y el cricket estaba disminuyendo, convirtiéndose en cambio en un deporte que se arraigó más profundamente en las colonias británicas de Asia y el Caribe.
El béisbol -en aquel momento llamado ‘el deporte relámpago’, aunque para muchos se volvió demasiado aburrido y lento- se podía jugar en dos o tres horas, lo que se adaptaba al apresurado temperamento estadounidense”, dijo John Thorn, historiador oficial de Major. League Baseball, dijo a The Associated Press.
“El cricket continuó siendo el deporte preferido de los caballeros, pero el béisbol se convirtió en el ideal democrático”.
Que el cricket esté regresando, en cierto modo, en los EE. UU. a través de su formato más corto, en T20 , tal vez tenga sentido.
Major League Cricket , una competencia T20, comenzó el año pasado y ahora se está organizando una Copa Mundial mientras el Consejo Internacional de Cricket busca expandirse a un nuevo mercado donde, según el organismo rector mundial del deporte, ya hay 30 millones de fanáticos del cricket.
Es en Estados Unidos donde el cricket regresa al programa olímpico de cara a los Juegos de Los Ángeles en 2028.
“El compromiso de hacer crecer el cricket en Estados Unidos es real”, dijo el director deportivo del comité organizador de Los Ángeles, Niccolo Campriani.
Esto fácilmente podría haberse dicho hace 200 años, o tal vez más.
Según USA Cricket, la primera evidencia fehaciente de que se jugaba cricket en los EE. UU. Se produjo ya en 1709, cuando William Byrd, propietario de Westover Plantation en Virginia, escribió en su diario: “Me levanté alrededor de las 6 en punto y el coronel Ludwell, Nat Harrison, el señor Edwards y yo jugamos al cricket y gané un poco”.
El organismo rector también señala que Benjamin Franklin trajo el libro de reglas oficial del cricket (las Leyes de 1744) de Inglaterra en 1754 y que hay evidencia anecdótica de que las tropas de George Washington jugaron lo que llamaron «wicket» en 1778, más de una década antes de que él. se convirtió en el primer presidente de Estados Unidos.
Aunque el sentimiento antiinglés se endureció después de la Revolución Americana a finales del siglo XVIII, a mediados del siglo XIX todavía se jugaba al cricket en 22 estados y en hasta mil clubes. Se produjo una caída durante y después de la Guerra Civil, cuando el béisbol, un deporte que se practicaba en Inglaterra antes que en Estados Unidos, como lo documenta el autor David Block, se afianzó.
Según Thorn, hay “infinidad de afirmaciones… pero no hay pruebas contundentes” de que el béisbol descienda del cricket o incluso del rounders, otro juego de bate y pelota.
“La teoría de la descendencia lineal de los juegos es una idea equivocada, en mi opinión: más que un árbol evolutivo, la historia se parece más a una zarza”, dijo a la AP.
Sin embargo, existe un cruce indudable entre el béisbol y el cricket, sobre todo en el lenguaje utilizado en los dos deportes, como «bateador emergente» o «entradas».
Thorn dijo que el béisbol ha tendido a seguir las tendencias establecidas en el cricket, citando el lanzamiento por encima del brazo, el efecto de la pelota y el uso potencial futuro de la tecnología Hawkeye, que el cricket ha implementado desde 2001.
Por otro lado, el traslado de las pruebas de cinco días a formatos más cortos y de overs limitados, como Twenty20 y Hundred en Inglaterra, lo ha convertido en un deporte donde los toleteros pueden prosperar en un entorno de ataque total.
El “jonrón” en el béisbol es similar al “seis” en el cricket, cuando los bateadores intentan lanzar la pelota por encima de la cuerda delimitadora y hacia la multitud.
Es probable que los espectadores del condado de Nassau en Nueva York, Grand Prairie en las afueras de Dallas y el condado de Broward en Florida aprecien esas tomas más que cualquier otra en las próximas semanas.
