En un estudio reciente publicado en Nutrients , los investigadores buscaron investigar el contenido de edulcorantes artificiales en los productos alimenticios comúnmente consumidos por los niños (jarabes, jugos y refrescos) y determinar el conocimiento de sus padres sobre las declaraciones de estos productos.
Los resultados del estudio indican que más de la mitad (54%) de los productos consumidos por niños de uno a 14 años contienen edulcorantes artificiales.
La mayoría de los padres (51%) desconocen este hecho porque no revisan la información nutricional ni las declaraciones de contenido de los productos que compran.
Estos hallazgos resaltan la necesidad de contar con programas de educación al consumidor diseñados para educar a los padres sobre los efectos potencialmente dañinos de los edulcorantes artificiales y otras opciones dietéticas en los niños pequeños.
Un problema de salud pública alarmante y persistente es el creciente número de personas con sobrepeso y obesidad en todo el mundo.
Informes recientes sugieren que más de la mitad de los adultos europeos (53%) y casi un tercio de los niños (29%; grupo de edad: de 6 a 9 años) tienen sobrepeso (índice de masa corporal [IMC] superior a 25) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 37 millones de niños menores de cinco años tienen sobrepeso en 2022.
Un IMC anormalmente alto se ha vinculado anteriormente con un mayor riesgo de enfermedades crónicas no transmisibles, como diabetes, cánceres y enfermedades cardiovasculares (ECV), por lo que abordar esta tendencia es un objetivo crucial.
Las malas elecciones alimentarias, en combinación con patrones de actividad física reducida, se han destacado como la principal causa de obesidad en todo el mundo; la OMS reconoce el papel del consumo excesivo de azúcar en estos resultados y recomienda que el azúcar no represente más del 10% de la ingesta calórica diaria total de los individuos.
Una tendencia reciente entre los fabricantes de alimentos y los consumidores “conscientes de la salud” ha sido sustituir los edulcorantes a base de azúcar por edulcorantes artificiales.
A pesar de que se comercializan como alternativas más saludables al azúcar, las investigaciones sobre los efectos fisiológicos de los sustitutos del azúcar siguen siendo inconsistentes. Como resultado, la OMS recomienda abstenerse de su consumo. varios estudios apuntan sus posibles efectos nocivos al aumentar el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, mortalidad prematura y alteraciones en el tracto gastrointestinal”.
Aunque la cocina croata sigue los principios de la dieta mediterránea, conocida como el “estándar de oro” para una alimentación saludable, el país tiene una de las proporciones más altas del mundo de niños con sobrepeso.
Investigaciones anteriores han sugerido que los refrescos pueden ser los principales culpables de estas observaciones.
Sin embargo, ningún estudio ha evaluado el porcentaje de niños que consumen estos productos ni la percepción de sus padres sobre sus efectos potencialmente nocivos.
El presente estudio pretende abordar estas lagunas de conocimiento a través de una encuesta transversal basada en un cuestionario en dos grandes centros preescolares de Split (Croacia).
A los padres de niños que estudian en estas instituciones, seleccionados al azar, se les presentó un cuestionario diseñado a medida que contenía elementos relacionados con los hábitos alimentarios de sus hijos y sus aptitudes sobre el contenido de los productos alimenticios que compran.
Además, se registraron las actitudes de los padres hacia la obesidad y los edulcorantes artificiales utilizando una escala Likert de 5 puntos.
Los artículos comunes identificados a través de estos cuestionarios se agruparon en uno de seis tipos (refrescos, jugos/néctares, jarabes, bebidas instantáneas, bebidas proteicas o chicles) y se sometieron a cromatografía líquida de alto rendimiento (HPLC) para dilucidar su composición química.
Los análisis estadísticos comprendieron estadísticas descriptivas para los ítems de la encuesta y pruebas de Chi-cuadrado o U de Mann-Whitey para evaluaciones entre grupos. Se utilizó la prueba de Kolmogorov-Smirnov para evaluaciones de normalidad.
En la encuesta participaron trescientos veintitrés padres (89% mujeres; edad media 37 años), incluidos padres de niños en edad preescolar (niños de 1 a 7 años; n = 250) y niños en edad escolar (de 7 a 14 años; n = 73).
Los padres proporcionaron información sobre los hábitos alimentarios de sus hijos y datos demográficos (edad, sexo, IMC, nivel educativo de los padres y actividad física).
La identificación de artículos comunes identificó 90 alimentos que comprendían 35 refrescos, 33 jugos, tres jarabes, cinco bebidas instantáneas, dos bebidas proteicas y 12 chicles.
Las evaluaciones del IMC revelaron que la mayoría de los niños incluidos estaban por debajo del IMC ideal recomendado por la OMS (83%; media = 15,4 kg/m2 ) .
Las evaluaciones de la actividad física revelaron que el 33,2% de los niños incluidos no participaban en ninguna forma de actividad física.
Las evaluaciones de HPLC revelaron que el 54% de los 90 productos incluidos contenían edulcorantes artificiales (el 75% de los chicles, el 21,2% de los jugos, el 59% de los refrescos y el 21,2% de los néctares).
Es alentador que todos estos alimentos, excepto uno, destacaran los edulcorantes identificados en su descripción nutricional.
Lamentablemente, más de la mitad (51%) de los padres informaron que no leían las etiquetas de los productos alimenticios al tomar decisiones de compra y, por lo tanto, desconocían el contenido de edulcorantes de estos artículos.
Las correlaciones entre los cuestionarios y los resultados de HPLC revelan que el 40% de los niños encuestados consumen diariamente productos que contienen edulcorantes artificiales.
Un análisis de datos adicionales mostró una correlación entre la frecuencia de consumo de refrescos o jarabes y el aumento del IMC en los niños encuestados.
