El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, calificó el lunes la pausa en la tarifa por congestión de la gobernadora Kathy Hochul como “algo razonable para hacer en este momento”, redoblando su apoyo a una decisión que abrió un agujero de $15 mil millones en el presupuesto de construcción de la MTA.
Jeffries hizo esos comentarios en una conferencia de prensa en Brooklyn que marcó el inicio de un proyecto de 57 millones de dólares para añadir ascensores a la estación Classon Avenue de la línea G.
El evento se produjo cinco semanas después de que los funcionarios de la MTA dijeran que la congelación de Hochul de los precios de congestión los obligó a detener el trabajo para añadir ascensores en otras 23 estaciones de metro, incluida una en Midtown donde una madre de 22 años murió hace cinco años mientras bajaba las escaleras con su bebé y su cochecito.
Jeffries, que representa partes de Brooklyn en el Congreso, argumentó que Hochul hizo lo correcto al pausar el programa, que previamente estaba programado para comenzar a cobrar peajes a los conductores en Manhattan al sur de la calle 60 el 30 de junio.
“Creo que la gobernadora Hochul fue muy clara en cuanto a que tenía preocupaciones sobre el costo de vida en términos de precios por congestión vehicular que debían evaluarse”, dijo.
“Me mantuve neutral durante todo el proceso, pero apoyé la pausa como algo razonable que hacer en este momento”.
Los peajes por congestión fueron aprobados a través de una ley estatal aprobada en 2019, que exige que los ingresos del programa financien 15 mil millones de dólares en mejoras del transporte público.
Jeffries dijo que estaba trabajando para asegurar más fondos federales para la MTA, pero no especificó si ese esfuerzo reemplazaría el dinero de los peajes por congestión.
El congresista también señaló que el proyecto del ascensor de Classon Avenue fue una de las 13 mejoras de la estación de MTA financiadas principalmente por la Ley de Infraestructura Bipartidista que el Congreso aprobó en 2021.
“El anuncio de hoy demuestra el compromiso de la MTA y los líderes federales de apoyar el sistema de transporte de Nueva York”, dijo en un comunicado Danny Pearlstein, portavoz del grupo de defensa Riders Alliance.
“La gobernadora Hochul, que controla el sistema, ahora debe recuperar la confianza de millones de neoyorquinos que dependen del transporte público al comenzar a aplicar tarifas por congestión”.
Después de anunciar la pausa de última hora del programa, Hochul dijo que su decisión estuvo motivada por hablar con neoyorquinos “comunes”, incluidos los comensales de Midtown, que estaban preocupados por el costo del peaje. También afirmó que el programa conduciría a aumentos en el “costo de un trozo de pizza ”.
Si hubiera entrado en vigor según lo previsto, el sistema de precios de congestión habria cobrado a los conductores una tarifa base diaria de 15 dólares para entrar en la zona de congestión de Manhattan.
La decisión de Hochul de suspender los peajes ha sido criticada por los defensores del transporte público como una medida política destinada a ayudar a los demócratas en las reñidas elecciones a la Cámara de Representantes en los suburbios de la ciudad de Nueva York.
Pero tanto ella como Jeffries han negado que la pausa estuviera relacionada con los esfuerzos de los demócratas por ganar escaños en el Congreso.
“No discutimos el impacto negativo que la tarifa por congestión tendrá en la Cámara de Representantes”, dijo Jeffries el lunes.
