El alcalde Eric Adams celebró una reunión municipal en Corona el lunes por la noche con los residentes exigiendo respuestas sobre cómo la ciudad planea abordar el aumento de la prostitución, la venta ilegal y la proliferación de tiendas de tabaco sin licencia en el vecindario.
Más de cien asistentes asistieron al evento en el gimnasio de la escuela primaria Elm Tree en la calle 98 y acribillaron al alcalde con preguntas relacionadas principalmente con cuestiones de calidad de vida. Varias preguntas también abordaron el aumento del número de personas sin hogar en los parques, así como la delincuencia y las inundaciones de las calles.
Un tema candente fue el de la prevalencia de trabajadoras sexuales, particularmente en la Avenida Roosevelt, donde los residentes dicen que es difícil evitar esta exhibición descarada.
Un residente que sacó a relucir el tema le entregó al alcalde un folleto rosa en el que se enumeran los servicios disponibles y que, según ella, se están distribuyendo a lo largo de la zona bordeada de salones de masajes.
Adams señaló que él mismo había visto el mismo panfleto cuando realizó una visita nocturna al área a principios de este año con el vicealcalde Philip Banks.
El alcalde dijo que se han tomado medidas para abordar el problema y señaló que la policía de Nueva York había tomado medidas. Por ejemplo, los funcionarios identificaron 40 lugares después de que visitó el área donde se practicaba la prostitución y enviaron agentes para realizar operaciones encubiertas.
Los agentes visitaron 20 lugares, realizaron compras y entregaron los videos de vigilancia y otras pruebas a la oficina del fiscal del distrito de Queens.
Banks, quien estuvo en la reunión, dijo que 18 de esas ubicaciones fueron presentadas para reducción de molestias y probablemente serán cerradas en algún momento de enero.
La policía de Nueva York, mientras apuntaba a los lugares, también golpeó a los propietarios con citaciones relacionadas con violaciones del Departamento de Edificios y del FDNY para aumentar la probabilidad de cerrar los establecimientos.
Adams culpó, en parte al gobierno federal por el empeoramiento del problema, que coincidió con una afluencia de inmigrantes que llegaban a la ciudad. El alcalde añadió que el presidente Biden había ignorado en gran medida su llamado a otorgar permisos de trabajo a los recién llegados.
“Eso es un subproducto de traer gente a un país y decirles que no pueden trabajar. Cuando no puedes trabajar, eres explotada”, dijo Adams en respuesta al aumento del trabajo sexual en Queens. «Muchas personas se ven obligadas a la explotación sexual porque les dicen que no pueden trabajar».
Pero el concejal Francisco Moya, que representa a Corona y estuvo en la reunión, estuvo de acuerdo con los lugareños y señaló que el problema es real y que es necesario hacer más para abordarlo.
“Hay un problema grave con la prostitución en la Avenida Roosevelt. Es un problema importante que está afectando la calidad de vida. Recibimos quejas diarias de dueños de negocios, residentes, miembros de iglesias y escuelas”, dijo Moya. «Ningún padre debería tener que acompañar a su hijo a la escuela para ver la exhibición».
El concejal sugirió perseguir a los propietarios que alquilan salones de masajes donde se realiza trabajo sexual ilegal, así como coordinar con organizaciones conocedoras del tráfico sexual para apoyar a los trabajadores.
Enérgicas contra las tiendas de tabaco
En la reunión también se criticó la abundancia de tiendas de tabaco ilegales que están apareciendo en Corona. Pero el alcalde dijo que se trata en gran medida de una cuestión estatal que no es plenamente de la jurisdicción de la ciudad.
“En este momento, el estado tiene el poder de hacer cumplir la ley, pero no tiene la mano de obra para hacerlo”, dijo Adams.
La asambleísta Jenifer Rajkumar, que representa una parte del sur de Queens y es una aliada clave del alcalde, anunció en el ayuntamiento que planea presentar un proyecto de ley para ampliar el poder de la ciudad para cerrar tiendas de humo sin licencia.
“Los tabaquerías ilegales y sin licencia están poniendo en peligro a los niños de nuestra comunidad y son focos de delincuencia”, afirmó Rajkumar. «En mi distrito, la gente ha muerto a tiros en estas tiendas».
Con la legalización y despenalización de la marihuana en el estado, los funcionarios de la ciudad tienen poder y autoridad limitados para hacer cumplir el aumento de las tiendas de tabaco ilegales.
La oficina del sheriff de la ciudad llevó a cabo algunas redadas y logró cerrar algunas tiendas de tabaco.
Sobre vendedores ambulantes
El alcalde respondió a los críticos que lo denunciaron por sacar a vendedores ambulantes sin licencia de Corona Plaza este verano.
“Creo en la seguridad pública. Creo en la decencia. Creo que la gente debe respetarte y no hacer lo que quiera en tu cuadra y frente a tu casa”, dijo el alcalde entre aplausos del salón.
Meses después del desalojo masivo llevado a cabo por la policía del Departamento de Sanidad, sólo se ha permitido regresar a una docena de vendedores, con un horario limitado. Sin embargo, muchos de los vendedores que fueron expulsados han comenzado a instalarse frente a las viviendas.
“Cuando limpiamos Corona Plaza, ésta se desplaza hacia las calles laterales residenciales. Y esto es lo que se ha convertido en un problema muy generalizado en todo el distrito”, dijo el concejal Moya.
Moya dijo que los vendedores están bloqueando las aceras, usando las entradas de vehículos y estableciéndose directamente frente a casas en las que no viven, lo que genera disputas entre vendedores y propietarios.
