El alcalde Eric Adams le entregó a la leyenda de la música Valerie Simpson una llave de la ciudad para dar inicio al 22º Festival anual St. Albans Jazz and Rhythm & Blues el domingo 16 de julio en Archie Spigner Park.
La cantante, compositora y productora nacida en el Bronx fue honrada por sus 50 años de contribuciones e influencia en la historia de la música.
Junto a su difunto esposo Nickolas Ashford, la pareja se hizo mundialmente famosa como Ashford & Simpson en la galaxia Motown de Berry Gordon que incluía estrellas como Marvin Gaye, Diana Ross, Stevie Wonder, The Temptations, Smokey Robinson y los Jackson 5.
Juntos, Ashford y Simpson alcanzaron la fama nacional después de escribir «Let’s Go Get Stones» de Ray Charles en 1964, que alcanzó el puesto 31 en el Billboard Hot 100.
Luego interpretaron sus propias canciones, como «Solid» y «Found a Cure», además de colaborar con las leyendas de la música Ben E. King, Gladys Knight and the Pips y Quincy Jones.
El dúo también escribió «Ain’t Nothing Like the Real Thing» de Marvin Gaye y Tammi Terrell y «Ain’t No Mountain High Enough» de Diana Ross, así como «I’m Every Woman» para el álbum debut de Chaka Khan en 1978, que fue interpretado por Whitney Houston más de una década después.
“Durante más de 50 años, Valerie Simpson ha sido el corazón del R&B en la ciudad de Nueva York y la nación. Cada nota de sus canciones ha sido infundida con el amor y el alma de la ciudad”, declaró el alcalde Adams.
Ashford & Simpson fueron nominados a tres premios Grammy y escribieron 16 álbumes, cuatro de los cuales fueron de oro. Incluidos en el Salón de la Fama de los Compositores en 2002, el dúo recibió más de 50 premios de la Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores (ASCAP), incluido el Premio del Fundador de la ASCAP en 1996, el Premio Pioneer de la Rhythm & Blues Foundation en 1999 y el Premio Grammy Trustees en 2019.
“Nací en el Bronx, y recibir una Llave de la Ciudad de manos del alcalde Adams en el St. Albans Jazz and Rhythm and Blues Festival fue un verdadero momento ‘wow’”, dijo Simpson. “Pude sentir todo el amor de la comunidad. Este fue un momento especial para mí y me siento honrado y agradecido por este honor”.
Para los aficionados de la historia de la ciudad, la llave de la ciudad fue otorgada por primera vez en 1702 por el alcalde de la ciudad de Nueva York, Phillip French, cuando ofreció «Libertad de la ciudad» al vizconde Edwards Cornbury, el entonces gobernador de Nueva York y Nueva Jersey. A mediados del siglo XIX, se volvió costumbre otorgar la Llave de la ciudad de Nueva York como símbolo de reconocimiento cívico y gratitud reservada para las personas cuyo servicio al público y al bien común se eleva al más alto nivel de logro.
