El alcalde Eric Adams tuvo palabras firmes el 7 de febrero para los operadores de las tiendas de humo que venden cannabis ilegalmente justo cuando las primeras tiendas legales de marihuana de Nueva York comenzaban a operar.
“Queríamos hacerles saber que no nos vamos a quedar de brazos cruzados y que no nos detendremos hasta que todas las tiendas de tabaco ilegales sean cerradas y apagadas”, dijo Adams en una conferencia de prensa con el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, Corporation. La abogada Sylvia Hinds-Radix y otros funcionarios anuncian medidas enérgicas contra la proliferación de escaparates.
Ese día, los abogados de la ciudad llevaron cuatro casos a la Corte Suprema de Manhattan, cada uno de los cuales buscaba que un juez declarara un negocio de East Village como una molestia por vender cannabis sin licencia, un nuevo enfoque de cumplimiento.
En cada caso, un oficial de la policía de Nueva York había ingresado a la tienda con un oficial auxiliar de 20 años, quien procedió a comprar productos de cannabis en tres ocasiones.
Esta semana, uno de esos negocios en First Avenue fue cerrado por orden judicial. Otro, en St. Marks Place, todavía opera bajo una orden judicial parcial que solo prohíbe vender productos de cannabis, algo para lo que no tiene licencia de todos modos.
A partir del viernes, los otros dos permanecieron completamente abiertos mientras sus casos de reducción de molestias están pendientes, con clientes entrando y saliendo casualmente para comprar productos.
Una tienda llamada simplemente Broadway, en 736 Broadway justo al sur de Astor Place, está a una cuadra de Housing Works Cannabis Co., la primera tienda con licencia para ventas minoristas recreativas para adultos de la Oficina de Administración de Cannabis del Estado de Nueva York.
El jueves, en esta tienda sin licencia, los clientes compraron porros, llamados pre-rolls, y dijeron que preferían comprar cannabis a precios más bajos que los que se cobran en los dos puntos de venta minorista autorizados de la ciudad.
Theo Rose, que trabaja cerca de la tienda sin licencia en 736 Broadway, dijo que ya ha comprado allí varias veces y agregó que lo que lo impulsa allí es «la asequibilidad, punto». En contraste, en Housing Works “Son 60 dólares por un octavo más impuestos. No voy a hacer eso”, dijo Rose.
Otra tienda picada por la policía de Nueva York, en 24 Avenue A, todavía estaba abierta cuando THE CITY visitó el martes y nuevamente el jueves. Un tercero, Saint Marks Convenience & Smoke Shop en 103 St. Marks Place, está sujeto a una orden judicial del juez James E. D’Auguste que prohíbe que el espacio se use para la venta de cannabis sin licencia, pero permite que la tienda permanezca abierto en espera de una audiencia judicial.
Solo se ordenó el cierre completo de Runtz Tobacco en 14 Avenue A, según una orden judicial emitida por D’Auguste el lunes que entró en vigencia el miércoles, pendiente de una audiencia a finales de este mes.
Cuando THE CITY visitó el martes, la tienda estaba abierta y ofrecía a la venta porros preenrollados. En una visita de seguimiento el jueves, la tienda estaba cerrada y tenía un aviso de NYPD CERRADO POR ORDEN JUDICIAL pegado en su puerta de vidrio, junto con un aviso de orden de restricción que prohibía el «uso y la ocupación», así como la «venta sin licencia de cannabis».
Los casos de la ciudad dirigidos a 736 Broadway y 24 Avenue A aún están pendientes.
Cierra y abre de nuevo
Los cuatro casos de reducción de molestias que el Departamento Legal de la ciudad presentó el 7 de febrero son los únicos hasta ahora, todos dirigidos a operaciones en East Village, no lejos de los tres dispensarios de cannabis con licencia estatal que se han abierto en la ciudad de Nueva York hasta el momento.
Bragg también dijo en el anuncio del 7 de febrero con Adams que su oficina se estaba preparando para enviar más de 400 cartas a tiendas de tabaco en Manhattan diciéndoles que podrían ser desalojadas.
Cuando se le preguntó esta semana sobre el progreso, una portavoz de Bragg, Danielle Filson, indicó que la oficina del fiscal aún está sentando las bases.
“Actualmente estamos en la etapa de trabajar con nuestros socios para determinar dónde existe evidencia de ventas no autorizadas de cannabis y otras actividades ilegales”, dijo Filson en un comunicado a LA CIUDAD. “Luego, notificaremos a los propietarios sobre su requisito de iniciar los procedimientos de desalojo de esas tiendas”.
Un portavoz de la policía de Nueva York no comentó específicamente sobre las cuatro tiendas, pero dijo que “la ley de reducción de molestias no autoriza el cierre de estos dispensarios sin licencia hasta que todas las partes hayan tenido la oportunidad de presentar su caso ante el tribunal. Esto puede llevar semanas o meses”.
La concejal de la ciudad Gale Brewer, demócrata del Upper West Side, dijo que ha estado recibiendo un número creciente de quejas de padres preocupados de que a sus hijos se les venda cannabis en uno de los dispensarios sin licencia. Brewer acompañó a la oficina del alguacil cuando incautaron cannabis ilegal de dos tiendas, dijo, pero las tiendas volvieron a abrir después de las redadas.
Sin embargo, Brewer no espera que los esfuerzos de Adams y Bragg produzcan una gran reducción en las tiendas sin licencia rápidamente y dice: «si cree que cualquier ser humano puede cerrar 1400 en la ciudad de la noche a la mañana, eso no va a suceder».
Licencias Duplicadas
La Oficina del Sheriff de la ciudad estima que más de 1400 tiendas ilegales de cannabis están operando en toda la ciudad. La semana pasada, Adams se quejó de que la aplicación se ve obstaculizada por una ley estatal que limita la sanción por ventas ilícitas de cannabis a una multa de $250.
“Ese es el costo de hacer negocios” para los minoristas ilegales, dijo el alcalde. “Nuestros oficiales de policía no pueden tomar las medidas necesarias”.
En diciembre, Adams anunció que un grupo de trabajo centrado en la Oficina del Sheriff de la ciudad había estado realizando redadas y confiscando productos, inspeccionando 53 ubicaciones durante un programa piloto de dos semanas el año pasado. Sin embargo, solo se han inspeccionado otros 54 desde entonces, según una carta proporcionada por la administración de Adams al Concejo Municipal a principios de febrero.
La industria ilegal representa una amenaza competitiva directa para las empresas autorizadas por la Oficina de Gestión de Cannabis (OCM) del estado. La mayoría de las empresas con licencia todavía están trabajando para abrir sus puertas bajo el sistema estrictamente regulado del estado.
Para las primeras rondas de licencias, la ley de legalización del estado prioriza a las personas anteriormente condenadas por delitos relacionados con el cannabis.
El vocero de la OCM, Aaron Ghitelman, dijo en un comunicado a LA CIUDAD que, en asociación con la Oficina del Sheriff, “hemos confiscado 20 camiones móviles, aplicado medidas en más de 75 tiendas sin licencia, emitido más de 200 órdenes de cese y desistimiento, y confiscado un valor estimado de $10,000,000 en productos no regulados”.
El jueves, OCM anunció que duplicará a 300 la cantidad de licencias condicionales de dispensario minorista para uso de adultos, que son exclusivas para aquellos afectados por condenas relacionadas con el cannabis. una sociedad de inversión coordinada por la Autoridad de Dormitorios del estado.
