Son sinónimo de noches de verano y recuerdos de la infancia. Tal vez incluso una metáfora demasiado exagerada para todas las cosas bellas y fugaces. Y podrían estar desapareciendo.
Ante la pérdida de hábitat, los pesticidas, el cambio climático y la contaminación lumínica, una de cada tres luciérnagas norteamericanas evaluadas puede estar en riesgo de extinción, según el grupo de conservación de invertebrados Xerces Society.
Dos especies en Nueva York se consideran en riesgo de extinción, aunque actualmente no están catalogadas como en peligro o amenazadas, según la zoóloga del Programa de Patrimonio Natural de Nueva York, Katie Hietala-Henschell.
«Cada persona que presta atención se da cuenta de que hay menos luciérnagas de las que solía haber», dijo Sara Lewis, profesora emérita de biología en la Universidad de Tufts y autora de «Silent Sparks: The Wondrous World of Fireflies».
Pero es más matizado que eso. Algunas especies de luciérnagas están aumentando en población, dijo Lewis. Otros están en declive o se enfrentan a la extinción.
Alrededor de 30 especies diferentes de luciérnagas se encuentran en Nueva York. Algunos como la luciérnaga Big Dipper, con su patrón de destellos en forma de J, son más comunes. Otros, como la luciérnaga síncrona, que parpadean al unísono en los oscuros bosques de la región de Allegheny, son más raros. Tanto Photuris pyralomima como Photuris pensylvanica, más conocida como luciérnaga Dot-dash, se consideran en peligro de extinción.
La luciérnaga Dot-Dash, con su señal verdosa similar al código Morse, no se ha visto en el estado durante más de dos décadas, dijo Hietala-Henschell.
Casi una de cada tres especies de luciérnagas en los EE. UU. y Canadá podría estar en peligro de extinción, según una evaluación científica publicada recientemente.
En un estudio, después de revisar 128 especies de luciérnagas en todo el país, se encontró que el 11% estaba en peligro de extinción y el 2 % pronto podría considerarse amenazado, la organización sin fines de lucro The Xerces Society y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, un grupo compuesto por organizaciones gubernamentales y civiles organizaciones de la sociedad, encontradas.
Si bien observaciones aumentaron este verano (425 en comparación con 253 el año pasado),también hay muchos más elementos disuasorios que se encuentran en los jardines suburbanos, desde luces de porches hasta pesticidas y rociadores.
Con el aumento de la urbanización, espera una disminución de la población con el tiempo.
Se desconoce el estado de conservación de una cuarta parte de las especies de luciérnagas en Nueva York debido a la falta de información. Actualmente se está realizando una encuesta de varios años realizada por el Programa de Patrimonio Natural y la Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del estado, que determinará si alguno debe incluirse como amenazado o en peligro de extinción a nivel federal.
¿Por qué las luciérnagas están en problemas?
Las luciérnagas, también conocidas como luciérnagas, son en realidad escarabajos con un conocido ritual de cortejo. Sí, lo más probable es que el parpadeo que veas sea una llamada de apareamiento. También es una de las principales razones por las que están amenazados.
“Están luchando contra una marea creciente contra la iluminación nocturna”, dijo Lewis. «Interrumpe los rituales de cortejo para encontrar a sus parejas».
El uso indiscriminado de pesticidas, particularmente los neonicotinoides, es otra amenaza, así como la pérdida de hábitat, dijo Lewis.
«No es solo donde los adultos pueden montar su espectáculo de luces, sino también donde los jóvenes pueden prosperar», dijo.
Las larvas de luciérnaga generalmente viven en el suelo y se alimentan de babosas, caracoles y lombrices de tierra. La falta de hojarasca u otros desechos puede hacer que los céspedes sean desiertos virtuales para muchos invertebrados, refirió Amanda Dillon, ecologista de campo y entomóloga en Albany Pine Bush Preserve.
El clima extremo reciente también puede tener un impacto. La sequía en todo el estado el año pasado también podría haber afectado a todo tipo de insectos.
Pero los extremos en ambos extremos pueden ser un problema. Después de un verano especialmente húmedo con períodos de inundaciones este año en Nueva York, las luciérnagas, que a menudo residen cerca de las orillas de los ríos, podrían desaparecer.
No son solo las luciérnagas. Las poblaciones de insectos en todo el mundo han ido disminuyendo. No se han visto una mariposa monarca en todo el verano. Incluso se han visto menos chaquetas amarillas y mosquitos.
Cómo ayudar a las luciérnagas (y otros insectos)
Hay cosas que se pueden hacer para proteger a las luciérnagas, incluso en su propio patio trasero. Lewis recomendó reducir el uso de pesticidas, apagar las luces exteriores o encenderlas con un interruptor de atenuación o un sensor de movimiento. Una recomendación rotunda fue permitir que los céspedes se volvieran salvajes con plantas nativas, hojarasca y otra cobertura para las larvas de luciérnagas y otros insectos.
«Renuncia a la hierba, o al menos deja algo de hierba»
Son una luz en la oscuridad, son un símbolo, una especie de persistencia de la esperanza. Son uno de los mejores embajadores que tenemos de las maravillas y la magia del mundo natural.
