El Departamento de Educación de la ciudad de Nueva York está presionando para que se realicen cambios en la Ley de Reuniones Abiertas del estado que permitirían a los consejos educativos comunitarios de la ciudad reunirse de forma remota, después de que los padres que forman parte de uno de los consejos recibieran amenazas de muerte.
El Consejo de Educación Comunitaria 14, un grupo asesor electo dirigido por padres para las escuelas intermedias y secundarias públicas en Williamsburg y Greenpoint, no ha celebrado una reunión en persona desde el inicio de la pandemia, aunque las reglas temporales que permitían reuniones remotas expiraron en agosto. Desde entonces, el Departamento de Educación ha ordenado repetidamente al consejo de educación que se reúna en persona, pero el consejo se ha negado.
Tajh Sutton, presidente del Consejo de Educación Comunitaria 14, dijo que el consejo se ha estado reuniendo de forma remota debido a “preocupaciones de seguridad”, que comenzaron en octubre, después de que el consejo adoptara públicamente una postura pro Palestina. Sutton dijo que los miembros del consejo y su asistente administrativo han sido acosados, recibieron amenazas de muerte e incluso les enviaron heces.
“Individuos ajenos a la comunidad se han lanzado en paracaídas a nuestras reuniones mensuales y han creado un ambiente profundamente inseguro”, dijo Sutton. “Estamos escuchando una retórica abiertamente racista, abiertamente xenófoba, abiertamente antiinmigrante, abiertamente islamófoba y antipalestina”.
La Ley de Reuniones Abiertas del estado requiere que al menos un número mínimo de miembros de organismos públicos, como los consejos de educación, estén físicamente presentes en las reuniones celebradas en un lugar físico abierto al público. Según la ley actual, los consejos de educación comunitarios pueden utilizar videoconferencias para realizar reuniones, pero la mayoría de los miembros aún deben estar presentes en el mismo lugar físico.
David Bloomfield, profesor de política educativa en Brooklyn College y el CUNY Graduate Center, dijo que las reuniones educativas comunitarias totalmente remotas violan la ley y, por lo tanto, son “nulas y sin valor”.
“Esas reuniones que celebran en línea no son reuniones oficiales de la CCA”, dijo, aunque añadió que, dado que los consejos comunitarios de educación son en gran medida órganos asesores impotentes, puede que no importe.
Cambiando la ley estatal
El Departamento de Educación le dijo a City & State que apoya cambiar la ley estatal para permitir que los consejos educativos comunitarios celebren reuniones totalmente remotas. «Necesitamos flexibilidad en la ley estatal para permitir que las reuniones se lleven a cabo de forma totalmente remota», escribió el portavoz del departamento, Nathaniel Styer, en un correo electrónico.
Styer dijo que el departamento está respaldando un proyecto de ley patrocinado por el asambleísta Michael Bendetto que cambiaría la ley de reuniones abiertas para autorizar a “los consejos municipales, los consejos municipales, los consejos comunitarios y los equipos de gestión escolares a realizar reuniones mediante videoconferencia”. Si se aprueba ese proyecto de ley, los consejos educativos comunitarios podrían celebrar reuniones totalmente remotas, en lugar de necesitar tener al menos un quórum de miembros físicamente presentes en el mismo lugar.
“Apoyamos firmemente el proyecto de ley A07705 del asambleísta Benedetto que permite reuniones abiertas totalmente remotas para los organismos públicos de NYCPS, que están compuestos principalmente por padres líderes voluntarios”, dijo Styer.
Styer dijo que el distrito observó un aumento en la participación pública cuando las reuniones públicas se llevaron a cabo de forma remota durante la pandemia y una disminución después del regreso a las reuniones en persona. “Ser receptivo a las familias es una parte fundamental de esta administración, y los padres nos han demostrado que es mucho más probable que participen virtualmente que en persona debido a la accesibilidad de las reuniones remotas”, agregó.
Benedetto también cree que el proyecto de ley aumentaría la participación cívica.
“Francamente, creo que es bueno fomentar el mayor debate y debate sobre diversos temas que puedan surgir”, dijo a City & State. «Esas son las ventajas que veo en una reunión de este tipo».
Pero el proyecto de ley aún no cuenta con un patrocinador en el Senado estatal. “El proyecto de ley no irá a ninguna parte porque está muerto sin un patrocinador del Senado”, dijo Benedetto.
Incumplimiento
Sin embargo, por ahora la ley es clara: los organismos públicos como el Consejo de Educación Comunitario 14 no pueden realizar reuniones totalmente remotas.
En enero, el Canciller de Escuelas, David Banks, envió una carta al consejo “indicando que deben cumplir” con la Ley de Reuniones Abiertas y los convocó a una reunión con funcionarios del Departamento de Educación.
En febrero, Banks tomó medidas más enérgicas contra el recalcitrante consejo de educación comunitaria: nombró temporalmente a tres “fideicomisarios” para formar parte del consejo “con el fin de ayudarlo en sus esfuerzos por cumplir” con la Ley de Reuniones Abiertas. Una carta que anuncia su nombramiento, vista por City & State, establece que los fideicomisarios desempeñarán sus funciones hasta el 31 de marzo de 2024.
Sutton, presidenta del consejo de educación comunitario, dijo que estaba en desacuerdo con la decisión del canciller de nombrar unilateralmente a «empleados del DOE no electos ni designados» para lo que se supone que es un «organismo matriz autónomo». Pero el departamento dijo que nombrar fideicomisarios «no es anormal» y es «una herramienta que el Canciller tiene a su disposición para apoyar a las CCA que están experimentando dificultades para alcanzar el quórum».
«Estamos teniendo conversaciones productivas con CEC 14 sobre cómo hacer que cumplan con la ley estatal de reuniones abiertas para garantizar que estén preparados para representar los intereses de los padres en su distrito», dijo Styer.
La carta de Banks también instruía al consejo de educación comunitario a reprogramar su reunión remota planificada para el 8 de febrero para una fecha posterior en el mes “para que se pueda identificar una ubicación física apropiada y se pueda dar aviso público”.
Hasta ahora, sin embargo, el consejo de educación de la comunidad se ha resistido a hacerlo debido a preocupaciones sobre su seguridad física. Durante una reunión del 31 de enero entre Sutton y un funcionario del Departamento de Educación, el funcionario admitió que “no hay garantía” de que el departamento pueda proteger a los miembros del consejo “de cualquier daño” cuando celebren reuniones en persona, según un informe. Grabación de audio de la reunión.
«Estamos recibiendo estos llamados constantes para que cumplamos mientras no se abordan nuestras preocupaciones de seguridad», dijo Sutton. “Reconocemos y entendemos la Ley de Reuniones Abiertas, pero también reconocemos que hay lenguaje dentro de esa ley para circunstancias atenuantes. No tenemos claro por qué las amenazas de muerte y el acoso selectivo durante varios meses no entran dentro de la cláusula de circunstancias atenuantes”.
