Los Knicks tendrán tres oportunidades más en abril para ser más competitivos contra los dos equipos que están por encima de ellos en la clasificación de la Conferencia Este.
No han ganado en cinco intentos contra los Cavaliers y los Celtics esta temporada luego de derrotas consecutivas como visitantes durante el fin de semana, y tienen marca de 0-7 cuando se suman dos derrotas más ante el Thunder, los líderes del Oeste.
Con un margen de derrota promedio de 20,1 puntos en esos juegos, ¿es realista esperar que esa brecha se cierre esta temporada para un equipo de los Knicks con aspiraciones de avanzar más profundamente en los playoffs después de dos eliminaciones consecutivas en segunda ronda?
«Lo primero que diría es que todos debemos ser conscientes del hecho de que esos tres equipos le están haciendo esto a todo el mundo», dijo el veterano analista de ESPN Tim Legler a The Post. «Pero los Knicks, con el nivel de expectativas que se desprende de la temporada pasada, luego hacen el canje por [Karl-Anthony] Towns, ese es ahora el parámetro de medición.
El analista de TNT y ex base de los Knicks, Greg Anthony, también reconoció que los Knicks, terceros preclasificados, no están al nivel de la élite de la liga.
«Nunca pensé que esta temporada fuera una temporada de campeonato o fracaso para los Knicks, y creo que a largo plazo se han puesto en una mejor posición para competir por un título», dijo Anthony a The Post. «Si esta temporada termina antes de tiempo, [el presidente de los Knicks] Leon Rose y la gerencia tendrán que averiguar por qué y las otras áreas a abordar.
“Creo que, al observar estos partidos en particular, se ve que necesitan mejorar en defensa, mejorar su profundidad y aún necesitan un poco más de capacidad atlética. Eso es obvio”.
Después de ver a los Knicks ser derrotados el viernes por la noche en Cleveland por 37 puntos , Legler dijo que esperaba que el equipo de Tom Thibodeau demostrara «que había tenido suficiente» y que «saldrían y trazarían una línea en la arena» contra los Celtics.
«Y luego estaban abajo por 20 puntos en el primer cuarto», agregó Legler, quien se desempeñó como analista del partido del domingo para ABC. «Sé que ganaron brevemente en la segunda mitad, pero lo que estamos viendo es que estos tres equipos son muy difíciles de defender, y los Knicks simplemente no son un equipo defensivo de élite.
«Entonces, cuando enfrentas a un equipo defensivo promedio contra cualquiera de esos tres equipos cuando están jugando con una concentración nítida (lo que no sé si Boston estaba haciendo a principios de año, pero definitivamente lo están haciendo ahora), puedes obtener algunos de estos márgenes donde se dan estos juegos de sierra circular y no puedes frenarlos.
“Y entonces surge la pregunta: ¿qué se puede hacer al respecto?”, continuó Legler. “Bueno, es difícil porque creo que gran parte de esto se basa en cuestiones de personal”.
Ambos analistas creen que los Knicks se verán ayudados por el regreso pendiente del pívot Mitchell Robinson tras una lesión por primera vez desde que se sometió a una cirugía de tobillo en mayo pasado, aunque Legler enfatizó que «no es realista» esperar que el jugador de 2,13 metros propenso a lesiones «tenga un impacto importante de inmediato».
Aún así, Legler también señaló que Towns «está siendo totalmente acosado» por los equipos rivales en acciones de bloqueo de balón lejos del aro.
«Estos equipos en particular te destruirán en esa acción. Eso es todo lo que hace Boston», dijo Legler. «La diferencia es que tienen cinco jugadores que pueden correr a un alto nivel y todos ellos pueden realmente lanzar.
“Así que obligan a los otros defensores de los Knicks a rotar y cuentan con el hecho de que la situación será abrumadora para ellos. En estos enfrentamientos, así ha sido”.
Los Knicks (37-20) se enfrentarán a los tambaleantes 76ers en el Garden el miércoles por la noche antes de jugar siete de sus próximos ocho partidos como visitantes.
Visitarán Cleveland una vez más el 2 de abril y también jugarán contra los Cavs y los Celtics en el MSG a finales de ese mes antes de que comiencen los playoffs.
“No hay duda de que, en última instancia, se te juzgará por cómo te va contra los mejores equipos. Y, obviamente, para tener éxito en la postemporada, tendrás que jugar contra ellos y vencerlos”, dijo Anthony. “No les ha ido nada bien, pero dicho esto, creo que son mejores de lo que han demostrado hasta ahora en esos momentos.
“Creo que, desde un punto de vista defensivo, no han jugado como lo han hecho históricamente los equipos de Tom Thibodeau. Obviamente, desde el punto de vista defensivo y de profundidad, todavía no están donde deberían estar. Me gusta mucho su alineación en la parte superior con [Jalen] Brunson y KAT en el extremo ofensivo, pero todavía tienen mucho trabajo por hacer para cerrar la brecha”.
