El copropietario de los Milwaukee Bucks, Marc Lasry, llegó a un acuerdo para vender su parte del equipo a los propietarios de los Cleveland Browns, Jimmy y Dee Haslam, por una valoración de 3.5 mil millones de dólares, dijeron las fuentes a ESPN.
La venta, que de acuerdo con las fuentes todavía está pendiente de la aprobación de la liga, sería la segunda valuación más alta de la historia para un equipo de la NBA, solo superada por la compra de 4 mil millones de los Phoenix Suns por Mat Ishbia, quien adquirió la franquicia de Robert Sarver en una operación que se completó a principios de este mes. También sería la tercera mayor venta para una franquicia deportiva profesional de Estados Unidos, detrás también de los 4.65 mil millones que costaron los Denver Broncos en junio pasado.
La venta de los Bucks es la más reciente en una serie de aumento de precios para equipos de la NBA en los últimos años. Antes de la compra de Ishbia, el récord anterior fue la compra de Joe Tsai de los Brooklyn Nets por 2.3 mil millones en el 2019. Esa fue precedida por Tilman Fertitta, quien pagó 2.2 mil millones para adquirir los Houston Rockets en el 2017, y Steve Ballmer, que desembolsó 2 mil millones para comprar los LA Clippers en el 2014.
También fue en el 2014 que Lasry compró a los Bucks, junto con el inversionista de New York, Wes Edens, por 550 millones al senador de los Estados Unidos, Herb Kohl. Desde entonces, los Bucks –detrás del dos veces Jugador Más Valioso de la NBA, Giannis Antetokounmpo– han sido una de las principales franquicias de la liga, acumulando la quinta mayor cantidad de victorias de la NBA en ese lapso y ganando el campeonato de la NBA del 2021, el segundo título en total de la franquicia y primero en 50 años.
Lasry y Edens también encabezaron la construcción del Fiserv Forum, la arena en el centro de la ciudad en la que juegan los Bucks y que se inauguró en el 2018 junto con el circundante Deer District. Lasry también planea retener propiedades inmobiliarias en el centro de Milwaukee después de la venta, dijeron las fuentes.
Milwaukee también ha estado dispuesto a impulsar el impuesto de lujo en las últimas temporadas para mantener una plantilla con calibre de campeonato. Los Bucks están proyectados para pagar más de 70 millones en impuestos de lujo esta temporada, de acuerdo con Bobby Marks de ESPN, luego de sumar a Jae Crowder a su plantilla en la fecha límite de canjes a principios de este mes. Solo los Golden State Warriors y Clippers están programados para pagar más.
Los Bucks tendrán que tomar más decisiones financieras en los próximos meses, con los pilares de la franquicia Khris Middleton y Brook Lopez posiblemente llegando ambos a la agencia libre este verano –Middleton tiene una opción de jugador para la próxima temporada– y Jrue Holiday posiblemente llegando a la agencia libre en el verano del 2024.
Mientras completa la venta de su parte de los Bucks, las fuentes dijeron que Lasry está en discusiones para crear un fondo de inversión deportivo dentro de su firma de inversión existente, Avenue Capital. Lasry fue uno de los primeros inversionistas en la Major League Pickleball –que tiene una lista de propietarios que incluye a LeBron James y Kevin Durant, entre otros– y está interesado en posiblemente en comprar equipos, ligas, derechos de transmisión y bienes raíces, indicaron las fuentes, después de su exitosa carrera en Milwaukee.
Los Haslam, que construyeron su fortuna a través de la cadena de paradas de camiones Pilot Flying J, están haciendo una nueva incursión en el mundo de propietarios de franquicias deportivas. Adquirieron los Browns de Randy Lerner por poco más de mil millones de dólares en el 2012 y también compraron la franquicia del Columbus Crew de la MLS en el 2019.
Milwaukee se encuentra a solo medio juego de los Boston Celtics por el mejor récord de la NBA y han ganado 14 partidos en fila, la mejor racha de la liga. Los Bucks juegan el martes por la noche en Brooklyn contra los Nets.
