Joe Pepitone, tres veces All-Star que jugó para los Yankees de Nueva York entre 1962 y 1969 y que también era conocido por su estilo de vida fuera del campo, murió a los 82 años, según un anuncio del equipo.
“Los Yankees están profundamente entristecidos por el fallecimiento del ex Yankee Joe Pepitone, cuya personalidad juguetona y carismática y sus contribuciones en el campo lo convirtieron en el favorito de generaciones de fanáticos de los Yankees incluso más allá de sus años con el equipo en la década de 1960”, dijeron los Yankees.
Pepitone, oriundo del distrito de Brooklyn, formó parte del equipo de los Yankees de Nueva York que ganó la Serie Mundial en 1962, durante su temporada de novato. Pepitone, quien jugó 63 juegos como jardinero suplente, no estaba en la lista de postemporada, pero recibió un anillo de campeonato.
“Como nativo de Nueva York, abrazó todo lo relacionado con ser un Yankee durante su carrera como jugador, que incluyó tres apariciones en el Juego de Estrellas y tres Guantes de Oro, y en las décadas posteriores”, dijo el comunicado de los Yankees. «Siempre sabías cuando Joe entraba en una habitación: siempre se mostraba su inmenso orgullo de ser un yanqui. Toda nuestra organización lo extrañará y ofrecemos nuestras más profundas condolencias a su familia, amigos y todos los que lo conocieron».
Durante sus ocho temporadas con los Bronx Bombers, Pepitone fue una figura popular, y él creía que se ganaba el cariño de los fanáticos a través de su juego y esfuerzo durante los juegos.
«No importa lo que hice fuera del campo, di el 100% en el campo», dijo una vez a la Sociedad para la Investigación del Béisbol Estadounidense. «Eso incluía respaldar a mis compañeros de equipo durante las peleas. Si había problemas, iba directamente al medio. Los fanáticos lo notan».
Pepitone aparece en el innovador libro de béisbol, «Ball Four», donde el ex lanzador de los Yankees, Jim Bouton, revela la vida de juerga de los jugadores después de que terminan los juegos cada noche. Pepitone fue retratado como vanidoso y es conocido por ser el primer jugador en tener un secador de pelo.
Y Pepitone llamó a sus memorias «Joe, podrías habernos hecho sentir orgullosos», que, según Piedra rodante, describió cómo «trató sin éxito de dejar atrás a sus demonios personales jugando aún más duro fuera del campo que dentro».
Según el New York Times, Pepitone le dijo al famoso comentarista deportivo Howard Cosell en 1984: «Descubrí la ciudad, la Copa y todo eso. Descubrí que podía batear .996 en la calle. Probablemente me quitó 60 puntos de mi promedio».
Pepitone conectó 219 jonrones en las ligas mayores y tuvo un promedio de .258. Jugó en la Serie Mundial en 1963 y 1964, pero los Yankees perdieron cada vez.
Después de sus temporadas con los Yankees, Pepitone tuvo breves períodos con los Astros de Houston, los Cachorros de Chicago y los Bravos de Atlanta y jugó en Japón solo 14 juegos.
Pepitone regresaba con frecuencia al Yankee Stadium para eventos de ex alumnos como el Día de los Veteranos.
