Aunque la conversión completa de la flota de autobuses escolares públicos del estado a completamente eléctricos no se realizará hasta dentro de una década, algunos distritos escolares locales ya han comenzado a hablar sobre cómo van a lograrlo.
El mes pasado, la Junta de Educación del Distrito Escolar Central de New Paltz recibió una evaluación preliminar sobre cómo el cumplimiento del mandato estatal de que todos los autobuses escolares sean eléctricos para 2035 podría funcionar para el distrito.
El consultor Greg Royer, gerente de prácticas de sustentabilidad de CPL, una firma de arquitectura, ingeniería y planificación, explicó cómo el distrito podría prepararse para la fecha límite de autobuses eléctricos, incluida la evaluación de su flota actual de 78 autobuses, la mejor manera de construir un sitio funcional para estacionamiento y carga. autobuses, y cómo presupuestar y aprovechar al máximo los incentivos federales, estatales y de servicios públicos para ayudar a cubrir los costos.
“Hemos estado haciendo muchas de estas evaluaciones en los últimos meses, y cuando comparamos el uso de diesel y los costos de mantenimiento que lo acompañan, descubrimos que hay algunos ahorros bastante significativos al pasar a EV ( vehículos eléctricos)”, dijo Royer durante una reunión de la Junta Escolar celebrada el miércoles 15 de febrero. “Hay un aumento significativo en el uso de energía, pero tenemos algunas estrategias que vamos a incorporar en la evaluación general para ayudar a mantener esos costos reducidos en comparación con el funcionamiento de una flota diésel”.
El presupuesto del estado de Nueva York para 2022-23 estableció el compromiso de que todos los autobuses escolares nuevos que se compren sean de cero emisiones para 2027, y que todos los autobuses escolares en funcionamiento sean eléctricos para 2035. Cada día, el estado transporta a 2,3 millones de estudiantes, aproximadamente el diez por ciento de los alumnos de la nación en los grados K-12, a la escuela en alrededor de 42,000 autobuses.
El estado promocionó el impacto ecológico y en la salud de cambiar de autobuses que funcionan con combustibles fósiles a autobuses eléctricos, citando un estudio realizado por la American Lung Association en Nueva York que mostró que el cambio resultó en aproximadamente 159,000 ataques de asma menos y generó $68,2 mil millones en beneficios para la salud pública. El paso a los autobuses escolares eléctricos también ayudará a lograr los objetivos de la Ley de Liderazgo Climático y Protección Comunitaria del estado de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 85 por ciento para 2050.
“Todas las mañanas, especialmente durante el invierno… por lo general, se necesitan unos 30 minutos para calentar estos autobuses (diésel)”, dijo Royer. “Todo ese diesel, eso está contaminando el aire. Hay beneficios obvios para deshacerse de esas emisiones de efecto invernadero”.
El costo para distritos como New Paltz de convertir su flota de autobuses escolares a electricidad aún se desconoce, pero se espera que se compense con el tiempo, en parte debido a los precios tradicionalmente volátiles del diésel y otros gases naturales.
“Con la electricidad es mucho más fácil de controlar”, dijo Royer. “Podemos agregar lo que se llama un CMS o sistema de administración de carga, y eso controlará cómo se distribuye la electricidad en la flota para maximizar los ahorros de costos cuando se sabe que se cargan durante la noche o durante períodos del día”.
Royer agregó que también existe la opción de que el distrito venda el excedente de energía a la empresa de servicios públicos inyectándolo nuevamente a la red.
El presupuesto del estado para 2022-23 incluye $500 millones para ayudar a los distritos a comenzar su transición a autobuses totalmente eléctricos a través de la Ley de Bonos Ambientales de Agua Limpia, Aire Limpio y Empleos Verdes de 2022. financiación ahora o esperar unos años para ver si la tecnología de almacenamiento de batería de autobús ha mejorado mucho.
“Existen todas estas variables diferentes”, dijo Royer. “Nuestra sugerencia es que, dado que está avanzando con la evaluación, exploremos todos los fondos disponibles ahora y veamos qué podría tener sentido capturar. Porque a medida que pasa el tiempo, ya sabes, los fondos especiales se van a evaporar. El tiempo es esencial para poder capturar la mayor cantidad de dinero gratis posible para al menos tener la infraestructura básica en su lugar para que no pague el costo total más adelante”.
Royer agregó que un programa federal de crédito fiscal por inversión solar establecido inicialmente para propietarios de viviendas y empresas privadas se ha ampliado para incluir entidades públicas, como distritos escolares. La legislación permitiría a distritos como New Paltz reclamar un crédito fiscal del 30 por ciento del costo total de instalación, no como reembolso, sino por adelantado. Tener un componente solar permitiría al NPCSD depender menos de la funcionalidad de la red eléctrica pública para operar su flota de autobuses.
“Hablábamos antes sobre si la red podría manejar esto”, dijo Royer. “Conectar estos sistemas con respaldos de batería podría ser una manera de no tener que preocuparse por la red. Es una opción de redundancia, porque si te quedas sin energía con 78 buses, ¿cómo haces para que los niños vayan y vengan? ¿Cómo mantenemos la flota en funcionamiento?
Royer dijo que debido a que el NPCSD ya opera su propio transporte en lugar de alquilarlo a través de una compañía independiente, ya tiene ventaja sobre otros distritos. Aunque la evaluación final de CPL tardará algún tiempo, Royer dijo que la mejor opción para New Paltz podría ser incluir un proyecto de capital para construir un garaje en la propiedad del distrito que acomodaría la carga de autobuses eléctricos, lo que permitiría que gran parte del los costos se recuperarán a través de la ayuda estatal a la construcción junto con otros incentivos de conversión de autobuses eléctricos.
“La idea es que capturemos la mayor cantidad posible de eso junto con la ayuda estatal y, con suerte, el trabajo restante es mínimo”, dijo Royer.
Otros distritos aún tienen que comenzar a hacer planes concretos, pero es posible que New Paltz haya tenido una ventaja inicial porque operan completamente con su propia flota. Tanto el Distrito Escolar Central de Saugerties (SCSD) como el Distrito Escolar Central de Onteora usan sus propios autobuses y contratan el servicio con compañías externas, mientras que el Distrito Escolar de la Ciudad de Kingston (KCSD) solo contrata a otros.
