Una conversación urgente sobre cómo la prohibición de libros afecta a estudiantes, escritores y comunidades enteras
La censura literaria en Estados Unidos ha dejado de ser un fenómeno aislado para convertirse en una realidad que afecta a miles de autores, educadores y jóvenes lectores. Entre quienes han vivido esta experiencia se encuentra Abdi Nazemian, escritor de literatura juvenil y autor de la novela “Like a Love Story”, publicada en 2019. Aunque era su tercer libro, Nazemian lo considera su primera obra escrita desde un lugar profundamente personal.
Un libro autobiográfico que se convirtió en blanco de ataques
Nazemian recuerda que, por primera vez, se sintió preparado para contar una historia emocionalmente autobiográfica: la de un joven inmigrante iraní que llega a Nueva York y atraviesa su despertar queer en 1989, en plena crisis del VIH/SIDA. La novela también rinde homenaje a las personas que marcaron su vida y a las comunidades que se unieron para sanar y resistir durante un periodo histórico devastador.
Sin embargo, un día de primavera, el autor abrió su cuenta de Twitter para descubrir que organizaciones conservadoras como Moms for Liberty estaban sacando frases de su libro fuera de contexto. Al confrontarlos, muchos admitían no haber leído la obra. Tras varios intercambios en redes sociales, Nazemian comenzó a recibir amenazas violentas, un momento que recuerda como profundamente vulnerable.
Un panorama nacional de prohibiciones en aumento
“Like a Love Story” es solo uno de los más de 23,000 libros prohibidos en aulas de todo el país, según PEN America, organización dedicada a proteger la libertad de expresión. Desde 2021, PEN ha documentado que la mayoría de los libros prohibidos abordan temas como racismo, homofobia o incluyen personajes de color o personajes queer. Otro estudio reveló que un 15% de los libros vetados durante el año escolar 2023–2024 trataban sobre activismo y movimientos sociales.
Los efectos de estas prohibiciones van más allá de limitar el acceso a ciertos títulos. Un estudio de American University señala que la censura reduce la compasión, la alfabetización mediática, el pensamiento crítico y el compromiso cívico en los estudiantes. Para la maestra de Brooklyn WK Kay, esto tendrá consecuencias directas en el tipo de ciudadanos que las escuelas están formando.
“La diversidad de lecturas aumenta el pensamiento crítico y la empatía”, explicó Kay. “Cuantas menos historias se cuenten, menos veremos esas cualidades en nuestros estudiantes.”
El impacto emocional en jóvenes lectores
La portavoz de la Biblioteca Pública de Brooklyn, Frizi Bodenheimer, advierte que la censura también priva a los jóvenes de oportunidades esenciales para verse reflejados en la literatura. Un niño queer podría perder la posibilidad de descubrir algo sobre sí mismo a través de un personaje. Un niño de color podría dejar de encontrar consuelo en historias que reflejan sus experiencias.
“¿Qué mensaje recibe un joven cuando todos los libros sobre personas que se parecen a él desaparecen de los estantes por considerarse ‘malos’ o ‘peligrosos’?”, cuestionó Bodenheimer.
Un problema que también afecta a Nueva York
Aunque suele asociarse la censura con estados conservadores, Nueva York también ha visto un aumento en los desafíos a libros. En 2023, se registraron 57 intentos de prohibición en el estado, según el Albany Times Union. En respuesta, la Unión de Libertades Civiles de Nueva York (NYCLU) creó una política modelo para que los distritos escolares formen comités con docentes, estudiantes y especialistas en contenido para evaluar de manera transparente si un libro debe ser retirado.
Conversaciones que no pueden silenciarse
John Parker, presentador del pódcast “This Queer Book Saved My Life”, sostiene que quienes buscan prohibir libros intentan evitar conversaciones incómodas, especialmente sobre identidades queer. Pero, como señala, “los jóvenes ya están teniendo esas conversaciones, lo quieran o no los adultos”.
Para Bodenheimer, el debate trasciende los libros: “Tenemos libertad de prensa, libertad de expresión y libertad religiosa. Los libros son una extensión de esos derechos. Que a alguien no le guste un libro no significa que deba desaparecer para todos.”
Kay coincide: “Cualquier libro que alguien crea que debe prohibirse, espero que lo haya leído primero. Muchas de estas historias no son tan objetables como se dice. Hay personas diciendo a otros qué significan estos libros sin haberlos abierto.”
