Antes de una fecha límite clave para reducir el tamaño de las clases, el extenso sistema escolar de la ciudad de Nueva York invertirá más de $400 millones en su afán por cubrir 3,700 nuevas plazas docentes para otoño, según datos recientes.
Según la ley estatal de tamaño de las clases de 2022, el 60% de las aulas deben cumplir el próximo año escolar con un límite de entre 20 y 25 estudiantes, según el grado.
Se espera que sea la primera vez que las escuelas tengan que realizar cambios reales para cumplir con la normativa.
Nuevos Planes y fondos
Para cumplir con este objetivo, los directores desarrollaron y aprobaron 741 planes específicos para cada escuela a cambio de más fondos.
La canciller escolar Melissa Aviles-Ramos y sus adjuntos revelaron durante una audiencia en el Ayuntamiento el martes que los costos asociados con estos planes superarán los $400 millones, financiados con una combinación de fondos estatales y municipales.
Si bien casi todas las escuelas utilizarán esos fondos para contratar más docentes, algunas también prevén contratar a unos 100 subdirectores o convertir espacios en aulas.
“Queríamos asegurarnos de que el impacto no se sintiera en el presupuesto escolar, ya que necesitaban cumplir con este mandato”, dijo Aviles-Ramos. “Por eso, cuando hablamos del plan, nos referimos a un plan integral que realmente abarcara todos los pasos necesarios para garantizar que la escuela pueda cumplir con el mandato”.
Escuelas como la M.S. 158 Marie Curie de Queens en Bayside y la Escuela Secundaria Hillcrest en Jamaica recibieron la aprobación para contratar hasta 31 docentes y 23 docentes adicionales, según una lista de puestos financiados publicada a finales de la semana.
Es probable que otros campus experimenten un menor impacto de la iniciativa de contratación de este año: aproximadamente un tercio de las escuelas recibieron autorización para tres o menos docentes nuevos.
De las 81 escuelas que solicitaron la conversión de aulas, solo 10 proyectos se consideraron viables hasta la fecha, según una propuesta municipal publicada junto con la lista de escuelas. Los directores también podrían solicitar la reducción de las secciones de 3K o Pre-K para liberar espacio en las aulas, pero una portavoz de la escuela se negó a compartir cuántas de esas solicitudes fueron finalmente aprobadas.
Miembros de la PTA en los esfuerzos para reducir el tamaño de las clases, han señalado que las escuelas está tan sobrepoblada que solo cabía un maestro más, y tuvo que ceder un salón de arte para liberar espacio. Y algunas escuelas han tenido que ceder una instalación clave: antes de que el salón de arte fuera renovado para ese propósito, era una biblioteca, a la que la escuela ya no tiene acceso.
Necesaria invertir en mejoras .
Kazi calificó el plan como «algo fácil» y deseó que, tres años después de la aprobación de la ley, la ciudad hubiera hecho más para limitar la matrícula en escuelas superpobladas, contratar personal dedicado a la reducción del tamaño de las clases o, de lo contrario, haber pensado en el futuro.
«Anunciamos esto intencionalmente con anticipación para que más maestros tuvieran tiempo de solicitar plaza, ya que estamos cerca de duplicar la cantidad de maestros que contratamos habitualmente», declaró Emma Vadehra, adjunta del rector encargada de operaciones y finanzas, en la audiencia del Consejo.
Algunos distritos y distritos escolares se mostraron más interesados que otros en solicitar fondos para contratar más docentes, según la propuesta municipal.
Bronx y Manhattan con menos
Las escuelas de Queens solicitaron y están recibiendo fondos para contratar a más de 1280 docentes adicionales, y las de Brooklyn, a más de 980, según se indicó.
El Bronx y Manhattan recibirán cada uno aproximadamente la mitad de los docentes asignados en el plan del próximo año, al igual que Queens.
Vadehra advirtió que se están realizando más contrataciones de lo habitual en zonas con menor necesidad económica: «Vimos más solicitudes de más docentes de escuelas en nuestras comunidades comparativamente más acomodadas», afirmó.
Los distritos escolares con la menor proporción de directores solicitantes fueron el Distrito 4 en East Harlem y el 12 en el centro del Bronx, según la propuesta. Para animar a las escuelas a solicitar, la portavoz indicó que el personal de la oficina central programó reuniones y capacitaciones con los superintendentes y directores de distrito para analizar la oportunidad y responder a cualquier pregunta.
Sin embargo, el sistema escolar aún tiene un largo camino por recorrer hasta que la ley se implemente por completo en los próximos años.
Entre cubrir vacantes y cumplir con los nuevos límites, la ciudad prevé contratar a más de 20,000 docentes de aquí al inicio del año escolar 2028-29, según nuevos datos de la propuesta.
Y más allá de la contratación, algunos defensores afirmaron que el plan no aborda con suficiente profundidad cómo 495 escuelas con sobrepoblación —que no tienen espacio para reducir el tamaño de las clases en su actual tamaño— cumplirán con los requisitos de la ley.
“Estamos entrando en el tercer año de lo que se supone que es un plan quinquenal, y sin embargo, el Departamento de Educación (DOE) sigue dando largas”, declaró Leonie Haimson, directora ejecutiva del grupo de defensa Class Size Matters. Estas escuelas matriculan a casi la mitad de los estudiantes.
Sin un plan coordinado que incluya un esfuerzo acelerado para construir más escuelas, alineado con políticas de matriculación más racionales, estos estudiantes nunca recibirán la atención individualizada de sus docentes que tanto necesitan.
