A lo largo de la pandemia de COVID-19, las escuelas de todo el país han ofrecido comidas a los estudiantes sin costo, asegurando que tengan acceso a un desayuno y almuerzo saludables todos los días escolares, incluso cuando el aprendizaje remoto estaba en su lugar. Sin embargo, las exenciones federales que les dieron a las escuelas la capacidad de hacerlo expirarán en junio y el gobierno federal no ha extendido las exenciones ni ha proporcionado fondos adicionales.
Dado que el problema se deja en manos de los estados para que lo resuelvan, al menos de forma temporal, la Asociación de Nutrición Escolar de Nueva York ha lanzado una campaña estatal integral para instar a los legisladores estatales y a la gobernadora Kathy Hochulincluir la propuesta de comidas escolares saludables para todos en el presupuesto estatal del año fiscal 2023. Más de 300 asociaciones estatales de educación, grupos contra el hambre, defensores de la nutrición infantil y distritos escolares se han unido a la NYSNA en la lucha para continuar brindando comidas gratuitas a los estudiantes.
Las comidas escolares se encuentran entre los programas contra el hambre más efectivos y se ha demostrado que reducen la inseguridad alimentaria; mejorar la salud mental y física; apoyar la capacidad de los estudiantes para prosperar académicamente; y reforzar la educación, la salud y la equidad económica. En las escuelas con comidas universales, los estudiantes obtuvieron mejores resultados en las pruebas estandarizadas, retención de atención y aprendizaje, y tardanzas en general. También se ha demostrado que la participación en los programas de nutrición escolar da como resultado una disminución de las tasas de enfermedad mental, depresión, comportamiento disruptivo y obesidad, y mejores tasas de salud conductual general. Las comidas gratis para todos también reducen los estigmas relacionados con las comidas gratis o a precio reducido.
«En una escuela libre de hambre, los niños entran por las puertas de su comedor como iguales, todos tienen derecho a la misma comida y nadie necesita asegurar que están pagados o son lo suficientemente pobres para comer gratis», dijo Martin.
«No podemos regresar a un sistema de elegibilidad escalonado inequitativo, ineficiente y estigmatizante que deja a muchos atrás», dijo Donna Riviello , presidenta de la junta de NYSNA, del distrito escolar central de Clyde-Savannah en el condado de Wayne . «Permitir que este beneficio caduque a raíz de la pandemia, cuando las familias y las comunidades luchan por recuperarse, tendrá consecuencias desastrosas en nuestras comunidades escolares, creando un precipicio de hambre para aproximadamente uno de cada cinco niños de Nueva York que experimentan inseguridad alimentaria».
Los defensores de las comidas escolares saludables para todos piden el establecimiento y la financiación de un programa estatal permanente para garantizar que los estudiantes tengan acceso a un desayuno y almuerzo saludables todos los días escolares. Además de todos los beneficios académicos y de salud, la inversión ayudaría a las escuelas al eliminar la deuda de comidas escolares, que es una carga importante para las finanzas del distrito escolar y el tiempo del personal; simplificar la administración de los programas de comidas escolares para que el enfoque pueda centrarse en servir comidas nutritivas; y mejorar las finanzas de la nutrición escolar, ya que una mayor participación permite que las escuelas se beneficien de las economías de escala.
“Llevamos a los niños a la escuela en autobús, les brindamos tecnología para que aprendan; la nutrición es otro factor importante en su éxito”, dijo Martin. «Necesitamos asegurarnos de que nuestros estudiantes estén listos para aprender brindándoles comidas nutritivas gratuitas. No hacerlo es un verdadero perjuicio para nuestros niños».
La senadora del estado de Nueva York, Michelle Hinchey , dijo: «Para miles de niños en el estado de Nueva York , las comidas que reciben en la escuela son las únicas comidas que recibirán ese día. Nuestros jóvenes aprenden mejor cuando pueden concentrarse en sus lecciones en lugar del hambre en su y nuestros jóvenes tienen éxito cuando se alimentan de alimentos saludables. Nos corresponde a nosotros como estado, especialmente como un estado agrícola líder, financiar las comidas escolares universales para que todos los estudiantes, ya sea que vivan en una ciudad rural o en un centro de la ciudad, tiene acceso a alimentos gratuitos, nutritivos y de origen local mientras están en la escuela Las comidas escolares saludables son una inversión en el desarrollo de nuestros jóvenes, en el futuro de Nueva Yorkagricultura, y sentó las bases para un cambio hacia la expansión del acceso real a los alimentos en las comunidades de todo el estado. Como presidente del Comité de Agricultura del Senado, continuaré luchando por la inclusión de este financiamiento crítico en el presupuesto final».
«En junio, 2000 escuelas y 800 000 estudiantes perderán el acceso a comidas escolares saludables en todo nuestro estado y en distritos que tenían una gran necesidad antes de la pandemia de COVID-19 y ahora se encuentran con una mayor necesidad de recursos. No alimentar a los niños es una opción de política si no invertimos en mantener este programa en nuestro presupuesto estatal.
