La ciudad de Nueva York actualmente está experimentando una crisis de atención de la primera infancia, pero se proponen soluciones para abordar varios problemas sistémicos.
En una carta dirigida al alcalde Eric Adams y al canciller escolar David Banks, el Caucus negro, latino y asiático del Concejo Municipal expresó recientemente su preocupación por el sistema de cuidado y educación de la primera infancia de la ciudad, en particular los programas 3-K.
La carta destacó los “procesos de contratación excesivamente burocráticos de la ciudad, los pagos de contratos severamente atrasados y los esfuerzos insuficientes de inscripción y divulgación”.
La carta también se refirió al cierre de varios programas para la primera infancia, incluido Sheltering Arms, que cerró en diciembre pasado. Más de 1400 centros de cuidado infantil han cerrado en la ciudad de Nueva York desde 2015, según datos revelados en una audiencia reciente del comité de educación sobre cuidado infantil.
El estado perderá $4.5 mil millones cada año debido a la crisis del cuidado infantil, según la carta.
El caucus propuso siete soluciones a la ciudad para abordar el sistema 3-K, que incluyen: pagar a los contratistas del DOE que brindaron servicios de cuidado infantil en los años fiscales 2022 y 2023; mejorar la paridad salarial entre las organizaciones comunitarias y las contrapartes del DOE; desarrollar un nuevo sistema de inscripción; lanzar una nueva Solicitud de propuestas que expandiría los programas de día extendido y año extendido para los padres que no pueden recoger a sus hijos a la mitad del día; e invertir en una campaña de divulgación multilingüe y culturalmente competente para educar a los neoyorquinos sobre la inscripción.
El Comité de Educación del Concejo Municipal llevó a cabo una audiencia de supervisión el 16 de febrero sobre los recortes de fondos propuestos para 3-K y los reembolsos retrasados a los proveedores de la primera infancia. La presidenta del comité de educación, Rita Joseph, planteó informes de que a los centros de Pre-K y 3-K no se les paga el monto total adeudado por sus contratos del año fiscal 2022, un ciclo de pago que finalizó el 30 de junio del año pasado.
“Recibimos numerosos testimonios de que el DOE no ha cumplido con sus obligaciones contractuales de reembolsar a los proveedores de educación de la primera infancia”, dijo Joseph. “Como resultado, varios proveedores de servicios para la primera infancia han cerrado permanentemente. “
Un portavoz de Sheltering Arms escribió en un comunicado a amNewYork Metro que: “Sheltering Arms se vio obligado a cerrar nuestros programas de Educación Infantil debido al modelo de financiamiento defectuoso del Departamento de Educación, los pagos muy atrasados y la falta de consideración por la baja inscripción durante la pandemia”.
Sanayi Beckles-Canton, directora ejecutiva de Chloe Day School and Wellness Center, un programa de cuidado de la primera infancia que atiende a niños de Harlem, no ha recibido pagos de un contrato que se aprobó en 2021.
“Como resultado, hemos tenido que pedir préstamos para pagar al personal”, Beckles-Canton. “Hemos tenido que despedir personal. Es importante que obtengamos claridad, comprensión y cohesión entre las diferentes agencias de la ciudad que nos apoyan”.
El Departamento de Educación de la ciudad les debía a los proveedores de la primera infancia $460 millones por el trabajo realizado durante el año fiscal 2022. Kara Ahmed, vicerrectora de educación infantil temprana del DOE, dijo que la ciudad había enfrentado “un problema muy grande” con más de 4,000 facturas impagas por un total de $460 millones del año fiscal 2022. Desde entonces, la ciudad ha pagado $122 millones del monto adeudado, dijo Ahmed.
Jennifer March, directora ejecutiva de la organización de defensa del Comité de Ciudadanos por los Niños de Nueva York, dijo que para estabilizar y fortalecer el sistema de educación de la primera infancia de la ciudad, la ciudad debe acelerar de inmediato los pagos atrasados a los contratistas y aumentar los pagos por adelantado, al mismo tiempo que conversión y ampliación de sillas de guardería 3-K.
“Nos han preocupado mucho los terriblemente atrasados pagos del DOE a los proveedores de cuidado infantil contratados que simplemente desestabilizan el sistema y dificultan el mantenimiento de los servicios”, dijo March. “Es realmente urgente que el DOE reúna y mantenga al personal, y también se asegure de que, a medida que superen los pagos atrasados para el (año) fiscal 2022, aborden los retrasos en los pagos actuales para el año fiscal en el que estamos”.
Amaris Cockfield, vocera de la Oficina del Alcalde, dijo que la ciudad implementó un nuevo programa, ContractStat, como una iniciativa de supervisión para abordar los problemas antes de que surjan, y lanzó la iniciativa de 12 semanas ‘Clear the Backlog’ para ayudar a las organizaciones sin fines de lucro con pagos atrasados. facturas pagadas por su trabajo.
Una solución diferente: ¿Cuidado infantil universal?
Los concejales Jennifer Gutiérrez (D-Brooklyn/Queens) y Kevin Riley (D-Bronx) presentaron un proyecto de ley el 2 de marzo para crear Universal Child Care gratuito en la ciudad de Nueva York. El plan, dentro de un cronograma propuesto de cinco años, establecería cuidado infantil gratuito y ampliado para niños de seis semanas a cinco años, incluidos niños indocumentados, mayor apoyo a la fuerza laboral y beneficios para los proveedores de cuidado infantil, y crearía programas de subvenciones para crear nuevas instalaciones.
El proyecto de ley tiene como objetivo disminuir la carga financiera y logística del cuidado infantil para las familias y expandir la fuerza laboral de cuidado infantil temprano. El proyecto de ley crearía una oficina separada de cuidado infantil y garantizaría la paridad salarial entre los proveedores de cuidado infantil y los maestros del DOE y, potencialmente, convertiría miles de espacios comerciales y comunitarios vacantes en lugares de cuidado infantil.
“Están teniendo dificultades para retener a las buenas personas”, dijo Gutiérrez. “La ciudad no les paga a tiempo. Cada día que la ciudad no les paga a estas personas a tiempo, estamos en deuda con estos proveedores”.
Gutiérrez calificó el proceso de solicitud de 3k y 4k de la ciudad como “muy largo”. Habiendo enfrentado desafíos al navegar el sistema de cuidado infantil de la ciudad con su hija de 15 meses, Gutiérrez continúa organizando mesas redondas con proveedores y padres. Ella aprendió en el camino que los padres que trabajan, particularmente aquellos que trabajan por la noche y los fines de semana o quieren mantener juntos a sus hijos hermanos.
“Fue un desafío e incluso yo estaba en una lista de espera”, dijo Gutiérrez. “Los sistemas de cuidado infantil existentes o los sistemas de guardería no necesariamente sirven a todos. Tenemos la realidad de los horarios no tradicionales”.
En una declaración realizada el 15 de febrero, la oradora Adrienne Adams escribió sobre la necesidad de financiamiento estatal para Pre-K en la ciudad de Nueva York.
“Si bien el presupuesto ejecutivo incluye fondos para expandir el prekínder en todo el estado, la ciudad de Nueva York no tiene garantizado el acceso a estos fondos”, dijo Adams. “Esperamos que nuestra previsión sobre la educación de la primera infancia a través de 3-K y Pre-K sea recompensada con el apoyo estatal necesario”.
La próxima audiencia sobre el proyecto de ley de Cuidado Infantil Universal será en abril, según la oficina de Gutiérrez.
